La casa Dymaxion era un’abitazione efficiente e producibile in serie progettata dall’architetto visionario Buckminster Fuller. Sebbene nei primi anni ‘1940 siano stati realizzati solo due prototipi, la casa è considerata da molti una fonte di ispirazione per un design sensato ed efficiente dal punto di vista energetico. Nonostante i critici scoraggiati dall’atmosfera prodotta in fabbrica della casa Dymaxion, rimane oggi un punto di riferimento nel design, forse da riscoprire in un’era di ideali di vita sostenibile.
Buckminster Fuller sembra un uomo incaricato di creare idee umane di design futuristico. Migliorando il lavoro di un architetto tedesco, creò la cupola geodetica, che divenne rapidamente popolare per le sue capacità strutturali e le dimensioni praticamente illimitate. Fuller era un architetto con un occhio per la funzione oltre che per la forma, dopo che un incontro ravvicinato con una depressione suicida lo aveva convinto di dover fare del bene al mondo. I piani di Fuller per la casa Dymaxion erano a dir poco rivoluzionari e sfortunatamente considerati da troppi come troppo nuovi per il mercato aperto.
La casa Dymaxion è stata costruita principalmente in alluminio, dandogli l’aspetto di una tavola calda circolare o di una giostra di metallo. L’interno era di circa 1100 piedi (335 m), destinato a contenere una famiglia di non più di quattro persone. La casa era sostenuta da un’unica colonna centrale in acciaio inossidabile che teneva insieme l’intera struttura. I pavimenti e il soffitto si irradiavano dalla colonna come i raggi di una ruota, tenendo insieme la casa mediante un supporto di tensione. La mancanza di rinforzi interni è servita a rendere la casa Dymaxion sia più sicura in caso di alcuni disastri, sia meno dispendiosa in materiali da costruzione.
Per preservare l’acqua, Fuller ha sviluppato un ingegnoso sistema di filtrazione che ha ridotto significativamente il consumo di acqua. Alcuni modelli della casa mostrano una doccia a nebbia o nebbia che fornirebbe acqua sufficiente ma ridurrebbe la quantità necessaria per una doccia o un bagno. La casa disponeva anche di un sistema di filtrazione delle acque grigie, da riutilizzare il più possibile.
La casa era pratica per l’economia americana all’indomani delle due guerre mondiali, quando le fabbriche di costruzione di aerei erano dormienti. La produzione della casa Dymaxion sarebbe stata completamente in fabbrica e l’uso dell’alluminio come materiale principale avrebbe richiesto un piccolo adattamento delle attrezzature nelle ex fabbriche militari. Eppure l’idea non ha mai preso piede, nonostante il serio interesse da parte di alcuni ambienti.
Sono stati costruiti solo due prototipi della casa Dymaxion, e quelli sono stati leggermente modificati rispetto al design di Fuller. I prototipi furono acquistati dal facoltoso investitore William Graham negli anni ‘1940, che li usò per costruire una versione ibrida che fu attaccata alla sua casa di famiglia. Nel 1991, l’ibrido è stato donato all’Henry Ford Museum, che ha trascorso un decennio a restaurare con cura la casa secondo le specifiche originali. La casa è ora in mostra al museo ed è presente in una mostra online.
Non è chiaro perché la casa Dymaxion di Buckminster Fuller sia fallita. L’efficienza, la funzione e la facilità di costruzione sembravano suggerire il tipo di utopia futuristica amata dagli americani negli anni del secondo dopoguerra. Eppure la casa funge ancora da modello per gli studenti di architettura e design, sia come esempio di pensiero completamente fuori dagli schemi, sia come ideale di design efficiente.