Le cuffie con cancellazione del rumore riducono il rumore ambientale in modo che chi le indossa possa godere di un maggiore grado di tranquillità per rilassarsi o ascoltare musica a volumi più bassi di quanto sarebbe altrimenti necessario. Rimuovendo i rumori concorrenti dall’involucro acustico, le cuffie con cancellazione del rumore creano un’esperienza di ascolto più piacevole. Esistono due tipi principali di cancellazione del rumore: passiva e attiva.
Le alte frequenze nell’ambiente circostante possono essere bloccate in larga misura utilizzando materiali densi nella costruzione dei padiglioni auricolari. Questo è indicato come cancellazione passiva del rumore (PNC) ed è particolarmente efficace nei modelli con padiglioni più grandi. Lo svantaggio è che il PNC non si presta a cuffie leggere o ad auricolari in-ear che si trovano nell’estremità aperta del condotto uditivo. Gli auricolari nel canale, tuttavia, scivolano comodamente nell’orecchio e bloccano in modo più efficace il rumore ad alta frequenza.
Per bloccare le frequenze più basse, le cuffie con cancellazione del rumore utilizzano un’elettronica integrata che campiona continuamente il rumore ambientale e genera onde sonore inverse attraverso il padiglione auricolare per cancellare esattamente l’impronta digitale ambientale. Per fare ciò, un piccolo microfono integrato nell’auricolare invia il rumore circostante all’elettronica, che genera una forma d’onda opposta, inviandolo attraverso gli auricolari. Questo è indicato come cancellazione attiva del rumore (ANC) e richiede alimentazione tramite una batteria ricaricabile.
Le cuffie con cancellazione del rumore più efficaci utilizzano sia ANC per cancellare le basse frequenze che PNC per cancellare le alte frequenze. Esempi del primo potrebbero essere il ronzio del motore di un frigorifero, dell’unità A/C, della metropolitana o dei motori delle compagnie aeree. In quest’ultimo caso, è stato su un aereo di linea che Amar Bose, fondatore di Bose Corporation, ha concepito per la prima volta cuffie con cancellazione del rumore, poiché i motori dell’aereo hanno soffocato le cuffie della compagnia aerea. La sua idea è stata presto seguita da altre, e oggi non mancano i modelli tra cui scegliere.
Come con qualsiasi altra tecnologia, ANC e PNC hanno i loro limiti. L’ANC funziona meglio per ridurre i rumori di fondo che sono coerenti, piuttosto che i rumori in continua evoluzione delle chiacchiere vicine o la cacofonia del trambusto generale. Inoltre, le persone che trovano scomodi gli auricolari nel canale e preferiscono i padiglioni auricolari leggeri potrebbero scoprire che le cuffie efficaci con cancellazione del rumore sono un po’ costose. Generalmente, è più economico e più facile costruire una tazza più ingombrante e pesante.
Tutto considerato, le cuffie con cancellazione del rumore possono essere di grande beneficio per l’utente nelle giuste situazioni. Se una persona vuole bloccare il ronzio dell’attrezzatura da giardinaggio del vicino per fare un pisolino o ascoltare la sua musica soft preferita su un lungo volo da costa a costa, le cuffie con cancellazione del rumore potrebbero essere una buona soluzione ai problemi di rumore.