Il termine “trasporto dell’acqua” si riferisce all’atto di spostare notevoli volumi d’acqua da un luogo all’altro. Ci sono tre categorie principali in cui può essere suddivisa la maggior parte delle attività di trasporto dell’acqua: acquedotti, spedizioni tramite container e rimorchio attraverso grandi specchi d’acqua. Questi vari metodi possono essere utilizzati per spostare l’acqua da un luogo in cui è abbondante a un’area in cui è necessaria. Il trasporto dell’acqua può essere utilizzato per l’irrigazione di terre altrimenti aride, per la fornitura di acqua potabile fresca a vaste aree municipali e per molti altri scopi.
In termini di ingegneria moderna, “acquedotto” può riferirsi a sistemi di tubi chiusi, canali aperti e altri metodi simili comunemente usati per trasportare l’acqua. Gli acquedotti sono stati utilizzati per il trasporto fin dal VII secolo a.C., quando erano tipicamente costituiti da grandi costruzioni sopraelevate in grado di deviare notevoli volumi d’acqua verso i centri abitati. I canali aperti e gli acquedotti sopraelevati sono ancora in uso, sebbene la maggior parte dei sistemi di trasporto idrico municipale utilizzino tubi chiusi. Questi tubi tendono a creare più attrito rispetto ai canali aperti e, in molti casi, le stazioni di pompaggio vengono utilizzate per mantenere l’acqua in movimento se l’inclinazione verso il basso del sistema non è sufficiente.
L’acqua viene anche comunemente trasportata in container, utilizzando sia camion che navi. Fino alla fine del 1800, i liquidi come l’acqua venivano trasportati solo in botti, anche se vari sviluppi tecnologici portarono alla creazione di navi portacontainer. Un problema che può influenzare il trasporto dell’acqua tramite navi cisterna è noto come effetto superficie libera. Questo effetto descrive la probabilità che un’ampia superficie di liquido nella stiva di una nave influisca negativamente sulla stabilità della nave, che viene tipicamente affrontata creando aree segmentate o partizionate all’interno della stiva. Anche le autocisterne possono essere difficili da guidare per lo stesso motivo e spesso contengono anche un sistema di deflettori.
Un altro metodo di trasporto dell’acqua è il traino. Un modo per farlo è usare un rimorchiatore per trainare un iceberg, perché il ghiaccio è fatto di acqua dolce. L’acqua dolce può anche essere trainata attraverso l’acqua salata allo stato liquido se posta in un sacchetto ermetico. L’acqua dolce è meno densa di quella salata, quindi il sacco tenderà a galleggiare in superficie. I progetti per grandi borse in grado di trasportare l’acqua in questo modo sono stati testati per la prima volta nel 1990.