Il settimo inning stretch è una tradizione nel baseball americano. Gli spettatori si alzano e allungano i muscoli tra le metà del settimo inning e in genere cantano “Take Me Out to the Ball Game”. La pausa dà anche ai giocatori un po’ di tempo per riposare, e in molti stadi è l’ultima possibilità per gli avventori di acquistare bevande alcoliche. Alcune squadre di baseball hanno le loro tradizioni di allungamento del settimo inning, spesso costituite da una certa canzone cantata oltre a “Take Me Out to the Ball Game”.
La pratica esiste sin dagli inizi del baseball professionistico negli Stati Uniti, sebbene non fosse una pratica standard fino agli anni ‘1920. Nessuno sa esattamente come sia iniziata, ma una pratica molto simile al moderno tratto del settimo inning è stata documentata in una lettera del 1869, lo stesso anno in cui è stata costituita la prima squadra di baseball professionale, i Cincinnati Red Stockings. Non importa come sia iniziata la tradizione, stare in piedi e fare un po’ di esercizio era sicuramente il benvenuto per gli spettatori del gioco dopo essere stati seduti su duri sedili di legno per due ore, e l’idea ha preso rapidamente piede.
“Take Me Out to the Ball Game” è stato incorporato nella pausa durante gli anni ‘1970, quando il famoso annunciatore di baseball Harry Caray ha iniziato a cantare la canzone in onda durante il suo lavoro con i Chicago White Sox. Quando si unì ai Chicago Cubs nel 1981, Caray continuò la pratica e la sua popolarità a livello nazionale portò i fan di tutte le squadre ad adottare la tradizione. Oggi, i Cubs invitano celebrità ospiti a guidare la loro folla nella canzone come fece una volta Caray.
Molte squadre di baseball della Major League fanno allungare il settimo inning suonando una canzone con un significato speciale per la squadra di casa dopo “Take Me Out to the Ball Game”. Ad esempio, i Milwaukee Brewers suonano “The Beer Barrel Polka” e gli Houston Texans suonano “Deep in the Heart of Texas”. Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre al World Trade Center di New York City, “God Bless America” è diventato popolare da cantare durante la pausa, in aggiunta o al posto di “Take Me Out to the Ball Game”.