Ci sono tre modi principali per una squadra di segnare punti nel football americano: portando la palla oltre la linea di porta avversaria, possedendo la palla o affrontando un portatore di palla avversario nella end zone avversaria o calciando la palla attraverso i pali della porta avversaria. È anche possibile per una squadra segnare punti in determinate circostanze quando l’avversario commette una penalità nella propria end zone o perde la palla fuori campo nella propria end zone. Ogni modalità di punteggio ha un nome e vale un determinato numero di punti. Un touchdown vale sei punti, un canestro su azione vale tre punti, una safety di solito vale due punti e una meta vale uno o due punti.
touchdowns
Un touchdown viene segnato quando un giocatore ha il possesso del pallone e attraversa la linea di meta della squadra avversaria o quando un giocatore ottiene il possesso del pallone nella end zone avversaria. Quando la palla è posseduta nel campo di gioco, qualsiasi parte della palla che tocca un piano immaginario oltre la linea di porta risulta in un touchdown. Ad esempio, un giocatore che viene placcato vicino alla linea di porta può allungare la mano con la palla e segnare un touchdown se attraversa la linea di porta prima che il giocatore sia a terra. Quando un giocatore che è già in end zone ottiene il possesso della palla, come ricevendo un passaggio o recuperando un fumble, è un touchdown fintanto che il giocatore era legalmente in campo quando ha ottenuto il possesso della palla.
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Dopo un touchdown, alla squadra che ha segnato viene concesso un gioco per segnare di nuovo vicino alla linea di porta. Questa si chiama meta e vale uno o due punti, a seconda di come segna la squadra. Nella maggior parte dei livelli di calcio, calciare la palla attraverso i pali durante una meta (chiamata extra point kick o point after-touchdown (PAT)) vale un punto, e correre o passare la palla nella end zone vale due punti e di solito è chiamata conversione a due punti.
In alcuni campionati, come quelli per le giovanili, i punti assegnati per le mete vengono scambiati, perché calciare il pallone attraverso i pali è considerato un compito più difficile per i giovani giocatori. Altre leghe potrebbero assegnare un punto per una corsa e due per un passaggio. A molti livelli, è anche possibile per la squadra in difesa segnare una conversione da due punti guadagnando il possesso della palla durante un tentativo di meta e portando la palla nella end zone avversaria.
Obiettivi sul campo
Se la squadra che ha la palla – l’attacco – non segna un touchdown, potrebbe essere in grado di calciare un canestro su azione. Questo è lo stesso di un calcio a punto extra, ma di solito è da una distanza maggiore. Una squadra di solito tenterà un canestro su azione solo dopo aver esaurito le sue possibilità di segnare un touchdown mentre è ancora in possesso della palla. Un’eccezione è quando la squadra è in svantaggio di tre punti o meno verso la fine della partita. Ad esempio, nell’ultimo minuto di una partita in parità, la squadra in attacco potrebbe non provare a segnare un touchdown se è già abbastanza vicina da tentare un field goal relativamente facile.
Sicurezze
Una safety è il gioco di punteggio meno comune nel calcio, e di solito viene segnato dalla squadra che non ha il possesso della palla: la difesa. Si verifica quando un attaccante che ha la palla viene placcato o esce fuori campo nella propria end zone, quando una palla che è stata fumble o battuta da una squadra esce fuori campo nella propria end zone o quando la squadra in attacco commette una penalità nella propria end zone. Non è una sicurezza, tuttavia, se un giocatore ottiene il possesso del pallone nella zona di meta della propria squadra e viene placcato o esce dal campo prima di avanzare fuori dalla zona di meta.
Sicurezze a un punto
Un altro modo poco conosciuto di segnare può verificarsi solo su un tentativo di meta ed è noto come sicurezza a un punto. Questo accade quando il gioco normalmente si tradurrebbe in una safety contro la difesa. Ad esempio, se la squadra che sta tentando la meta fallisce la palla e un difensore batte la palla attraverso la end zone della difesa e fuori campo, alla squadra in attacco verrebbe assegnato un punto di sicurezza. Un altro esempio potrebbe essere un difensore che intercetta un passaggio su un tentativo di conversione da due punti, poi corre nella propria end zone e viene placcato. Le sicurezze a un punto sono estremamente rare e alcune leghe non le consentono nemmeno.