Il turismo archeologico si riferisce al processo attraverso il quale le persone si recano in luoghi di interesse storico e archeologico. Il motivo per cui viene chiamato turismo archeologico è dovuto al fatto che spesso è finalizzato a organizzare visite a siti archeologici dove sono stati scoperti luoghi e reperti risalenti all’antichità, come le piramidi in Egitto. Il turismo archeologico può essere un mezzo per i turisti per soddisfare la loro curiosità riguardo ai siti antichi o può essere allo scopo di educare i turisti che possono essere studenti e studiosi.
La maggior parte delle volte, è il governo della regione in cui si trovano le antichità a promuovere il turismo archeologico come mezzo per educare le persone sul loro ricco patrimonio culturale, o semplicemente come mezzo per fare soldi dai turisti che visitano. Il turismo è un business così grande che alcune economie dipendono principalmente da esso per la loro sopravvivenza. Per questo motivo, alcuni governi potrebbero promuovere la loro cultura e incoraggiare il turismo archeologico come mezzo per generare più fondi. I turisti spendono soldi per biglietti aerei, trasporti, cibo, alloggio, servizi e l’acquisto di manufatti. Il governo guadagna anche dalle tasse imposte sulla spesa di tali turisti.
Una destinazione di turismo archeologico potrebbe essere qualsiasi cosa di interesse, dai musei in cui sono ospitati i manufatti agli stessi siti di scavo. A volte il turismo archeologico coinvolge altre caratteristiche correlate, come la ricreazione di siti storici o la simulazione di siti più moderni per assomigliare a quelli culturalmente rilevanti che potrebbero non esistere più. Ad esempio, la simulazione potrebbe includere qualcosa come una città fantasma che assomiglierebbe a una città dell’antichità.
Uno degli inconvenienti del turismo archeologico è il pericolo che possono essere posti a siti veramente storici da orde di turisti che scendono in questi luoghi in gran numero. Anche con rigide restrizioni, c’è sempre il pericolo di qualche forma di danno a tali luoghi, che potrebbe compromettere l’integrità dei siti storici. Ad esempio, quando i turisti visitano grotte con dipinti antichi sulle pareti, il traffico costante di esseri umani può portare a un’erosione dello stato di conservazione del luogo. È il governo della regione in cui si svolge il turismo archeologico che deve decidere se le entrate che derivano dal commercio turistico sono un buon compromesso per la riduzione del valore storico dei siti.