Il vangelo sociale è un’idea che è sorta in particolare nelle chiese di denominazione protestante negli Stati Uniti e in alcune parti d’Europa durante il XIX secolo. Era il concetto che si dovrebbe fare uno sforzo per condividere la ricchezza, e soprattutto che le persone dovrebbero emulare gli esempi di Cristo agendo con carità verso i meno fortunati. Gran parte della moderna posizione progressista è legata ai concetti del Vangelo sociale, sebbene questi possano essere stati separati dagli aspetti religiosi originariamente associati al movimento.
Le persone che inizialmente hanno avuto idee che sono diventate parte del vangelo sociale, come Richard Ely, stavano deliberatamente contrastando una delle teorie più popolari sullo sviluppo umano dell’epoca: il darwinismo sociale. Questa estrapolazione non approvata delle teorie di Darwin secondo cui i membri più adatti della società sarebbero sopravvissuti e prosperati diede a molte persone la licenza di sostenere che potevano commettere ogni sorta di abusi verso altri che erano abitualmente i più deboli. La crescente industrializzazione ha portato allo sviluppo delle città e coloro che sono interessati al vangelo sociale erano così disgustati dalla povertà e dalle orribili condizioni di vita degli esseri umani negli ambienti urbanizzati che sentivano che era loro responsabilità come cristiani intervenire e aiutare a migliorare la vita per gli altri, attraverso metodi come carità, educazione e talvolta conversione.
Sebbene il vangelo sociale sia spesso paragonato al socialismo, in realtà non si trattava di cedere tutte le proprietà e condividerle con gli altri. Persone come Ely sostenevano la proprietà privata, ma insistevano anche fermamente sul fatto che uno specifico dovere degli umani fosse trattare con cura i meno fortunati, forse rinunciando a un po’, anche se non a tutti, i comfort personali. L’idea di “Cosa farebbe Gesù?” nasce da questo punto di vista.
Nel 20 ° secolo, il fervore del gospel sociale si è spento principalmente alla fine della prima guerra mondiale, ma ha avuto alcuni noti bagliori di eccitazione man mano che il secolo ha influenzato alcuni aspetti del New Deal e poi le idee di Martin Luther King, Jr. Quelli che hanno marciato a sostegno dei diritti civili si sono diretti principalmente con lo stesso intento e fervore verso l’uguaglianza per tutti di quelle persone che avevano sposato le idee originali del Vangelo quasi 100 anni prima. Parte del Partito Democratico continua a riflettere le idee del vangelo sociale, specialmente nel sostenere cose come l’istruzione pubblica, il benessere, i buoni pasto e altre opere sociali.
Mentre ci sono molte singole chiese cristiane che possono ancora essere guidate dal vangelo sociale, l’idea è ora spesso più laica che sacra, e talvolta è completamente separata dal cristianesimo, sebbene i politici in particolare possano sostenere di sostenere il progressismo a causa di profonde convinzioni religiose.