Il Partito dell’Unione si riferisce in genere a un partito politico di breve durata negli Stati Uniti che ha presentato un candidato alla presidenza in alcuni stati nelle elezioni presidenziali del 1936. Formatosi dopo l’assassinio del politico della Louisiana Huey Long, il Partito dell’Unione era composto dai seguaci di tre uomini, Gerald LK Smith, che era il successore di Long; il predicatore radiofonico padre Charles Coughlin; e Francis Townsend, leader di un movimento per le pensioni per gli anziani. Questo gruppo si è unito attorno a un partito che offriva un’alternativa più radicale al New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt ma non era marxista nell’ideologia.
Le fondamenta del Partito dell’Unione si trovano nel movimento “Share Our Wealth” del senatore della Louisiana Huey Long, che ha chiesto, tra le altre cose, di limitare il patrimonio netto personale, l’istruzione gratuita attraverso il livello universitario e una pensione nazionale. Long fu assassinato nel 1935. Al fine di lanciare una legittima sfida da parte di terzi ai partiti politici repubblicano e democratico, il successore di Long, Gerald LK Smith, si unì al movimento Share Our Wealth con i sostenitori degli altri due uomini.
Uno degli uomini che unirono le forze con Smith per formare il Partito dell’Unione era un prete cattolico di nome padre Charles Coughlin. Negli anni ‘1930, Coughlin aveva fino a 40 milioni di ascoltatori al suo programma radiofonico settimanale che usava per sfidare le politiche di Roosevelt. Si pensava anche che fosse un simpatizzante delle opinioni antisemite di molti tedeschi in quel momento.
Il terzo sostenitore che formò il Partito dell’Unione fu Francis Townsend, un medico il cui piano Townsend prevedeva una pensione per ogni cittadino statunitense di età superiore ai 60 anni. Il suo piano ottenne ampia popolarità e sostegno attraverso l’uso di organizzatori di base in quasi tutte le principali città del Paese. Alla fine, il piano Townsend ha avuto un’influenza sulla legislazione sulla sicurezza sociale di Roosevelt.
I sostenitori del Partito dell’Unione di questi tre gruppi hanno presentato William Lemke come candidato presidenziale nel 1936. Lemke, un membro del Congresso degli Stati Uniti del Nord Dakota, non ha potuto ottenere il voto in ogni stato degli Stati Uniti. Ha vinto solo il 2% circa dei voti espressi, ovvero circa 900,000 voti.
Dopo la sconfitta nel 1936, il Partito dell’Unione si sciolse rapidamente. Coughlin ha rinunciato alla sua trasmissione radiofonica dopo la perdita, anche se è tornato alle onde radio più tardi e alla fine è stato ordinato di non andare in onda. Townsend svanì dalla vista del pubblico dopo l’approvazione della legislazione sulla sicurezza sociale, rendendo in gran parte obsoleto il suo piano. Smith ha continuato a perseguire un’agenda sempre più radicale, ma non ha avuto un impatto significativo sulla scena politica statunitense.
Sebbene meno noto, c’era anche un Partito dell’Unione nelle elezioni presidenziali statunitensi del 1864. Quel Partito dell’Unione, anch’esso di breve durata, era una combinazione del Partito Repubblicano e di una fazione del Partito Democratico noto come Democratici di Guerra. Il partito ha presentato Abraham Lincoln e Andrew Johnson come candidati. L’obiettivo era attirare i Democratici nel Partito Repubblicano; tuttavia, lo sforzo fu in gran parte inefficace e nel 1868 il Partito dell’Unione tornò al nome di Partito Repubblicano.