Gli indiani Cherokee sono nativi americani che originariamente abitavano la maggior parte di quelli che oggi sono gli Stati Uniti sudorientali. Oggi, più di 200,000 indiani Cherokee vivono nella Nazione Cherokee, un’area giurisdizionale di otto contee nel nord-est dell’Oklahoma. Essendo la seconda più grande tribù di nativi americani, la ricca storia dei Cherokee rivela diversi eventi chiave.
Gli indiani Cherokee incontrarono per la prima volta gli europei nel 1500. Inizialmente, la maggior parte dell’interazione consisteva nel commercio, che consentiva agli indiani di svilupparsi ulteriormente in aree come l’agricoltura. Mentre molti eventi chiave nella storia dei Cherokee sono stati trattati con il governo degli Stati Uniti, uno degli eventi chiave più importanti nella storia dei Cherokee è il Trattato di Parigi.
Il Trattato di Parigi pose fine alla Rivoluzione americana, cedendo agli Stati Uniti tutta la terra a sud del Canada e ad est del fiume Mississippi. Tutti i precedenti accordi tra Gran Bretagna e nativi americani, molti dei quali erano Cherokee, furono annullati. Gli Stati Uniti rivendicarono la proprietà della terra per diritto di conquista.
Nel 1791, il Trattato di Holston fu uno dei primi trattati firmati tra la nazione Cherokee e il governo degli Stati Uniti. Il trattato ha stabilito la pace e l’amicizia tra i due gruppi, ha stabilito i confini, ha dato agli Stati Uniti il diritto di regolare il commercio e ha dato ai Cherokee il diritto di autogovernarsi. Il trattato fu firmato da William Blount, governatore dei territori degli Stati Uniti. Il Trattato di Holston succedette al Trattato di Hopewell del 1785, che aveva componenti simili.
Gli Stati Uniti e gli indiani Cherokee firmarono molti più trattati alla fine del 1700 e all’inizio del 1800. I componenti di molti dei trattati erano simili al Trattato di Holston. Inoltre, molti di questi trattati prevedevano che i Cherokee cedessero parte della loro terra per essere pagati dagli Stati Uniti. Le relazioni divennero tese quando gli Stati Uniti cercarono di spingere i Cherokee a ovest del fiume Mississippi. Nel 1807, il maggiore Ridge, un leader indiano Cherokee, uccise il capo Doublehead per aver accettato tangenti dal governo degli Stati Uniti in cambio di accordi sfavorevoli sulla terra.
Un altro evento chiave nella storia dei Cherokee avvenne nel 1819 quando Sequoyah creò un sistema per scrivere la lingua Cherokee. Il sistema, noto come sillabario, assegnava a ogni sillaba pronunciata un simbolo. Inoltre, il sillabario permetteva ai Cherokee di mantenere i propri confini sociali e la propria identità etnica. I Cherokee usarono la loro lingua per elaborare leggi e adottare una costituzione nazionale. Nel 1820, il maggiore Ridge scrisse una legge che vietava tutte le vendite di terreni senza l’approvazione del consiglio tribale. Inoltre, i Cherokee hanno modellato una costituzione, con tre rami di governo e una carta dei diritti, dopo la Costituzione degli Stati Uniti.
Ulteriori trattati e vendite di terreni avvennero nei primi anni del 1800 fino a quando il famoso Cherokee Trail of Tears fu tracciato nell’aprile del 1838. Il maggiore Ridge e un piccolo gruppo di suoi sostenitori vendettero tutta la terra Cherokee agli Stati Uniti per $ 4.5 milioni di dollari nel 1835. Il primo gruppo di Cherokee che resistette a lasciare la propria terra fu costretto a marciare verso ovest fino all’odierno Oklahoma. Il percorso è stato ribattezzato Trail of Tears dopo che più di 4,000 Cherokee sono morti durante il trasferimento.