Il viaggio culturale coinvolge le persone che sperimentano aspetti della cultura locale mentre visitano luoghi diversi. Durante le vacanze standard, i viaggiatori possono visitare siti storici e assaggiare alcuni cibi locali, ma possono anche mangiare in ristoranti internazionali e tenersi aggiornati sugli affari del proprio paese guardando la televisione o leggendo giornali stranieri. Le persone impegnate in viaggi culturali cercano di immergersi nei costumi e nelle attività locali e fanno uno sforzo consapevole per distaccarsi dalle cose che sono associate alla loro nazione d’origine.
Alcune agenzie di viaggio organizzano viaggi culturali; questi viaggi normalmente coinvolgono piccoli gruppi di individui in modo che i partecipanti possano trascorrere il loro tempo principalmente con gli abitanti locali della destinazione che stanno visitando. In molti casi, i viaggiatori soggiornano presso famiglie locali o alloggiano in piccole pensioni o locande che non sono generalmente frequentate da visitatori stranieri. Alcuni viaggi di viaggio culturali includono pasti prenotati presso ristoranti e caffè che servono cibo tradizionale locale piuttosto che piatti stranieri. In altri casi, i viaggiatori soggiornano in case o appartamenti in affitto che contengono forni e altre attrezzature per cucinare in modo che i viaggiatori possano acquistare cibo dai negozi locali e preparare i propri piatti.
Molte aziende turistiche impiegano guide turistiche che parlano fluentemente molte lingue, ma le aziende di viaggi culturali spesso impiegano guide turistiche locali che parlano solo la loro lingua madre. Di conseguenza, l’onere di imparare il dialetto locale ricade sui viaggiatori e molte persone che partecipano a questi viaggi si divertono a praticare le loro abilità linguistiche interagendo con la gente del posto. Le vacanze culturali sono spesso organizzate in destinazioni che in genere non attraggono un gran numero di visitatori stranieri, il che significa che i partecipanti non hanno altra scelta che abbracciare la cultura locale.
Prima di intraprendere viaggi culturali, ai viaggiatori vengono solitamente fornite alcune informazioni su credenze, pratiche e tradizioni locali. Le persone che mangiano in un ristorante che si rivolge a turisti stranieri potrebbero non aver bisogno di conoscere le usanze locali, ma le persone che visitano ristoranti dove i turisti visitano raramente potrebbero aver bisogno di conoscere le usanze locali per evitare di confondere o turbare i loro ospiti agendo in potrebbe non sembrare accettabile per la gente del posto. Molti viaggi di turismo culturale comportano visite a siti religiosi, richiedendo ai viaggiatori di mostrare il livello appropriato di riverenza mentre visitano i siti sacri o interagiscono con i leader religiosi.
Gli accademici utilizzano viaggi di viaggio culturali per acquisire conoscenze su usi e costumi di altre nazioni. Per i non accademici, le vacanze culturali offrono ai viaggiatori l’opportunità di sfuggire alla normale routine quotidiana. Mentre molti accademici e non accademici partecipano a viaggi formali, i viaggiatori culturali esperti spesso visitano luoghi remoti da soli e senza aver fatto alcun piano avanzato.