Il virus dell’herpes simplex (HSV) comprende due virus correlati ed entrambi appartengono al gruppo dei virus dell’herpes, che è molto più ampio. Altri virus dell’herpes includono quelli che causano malattie come la varicella. In genere, il virus dell’herpes simplex evoca immagini di herpes genitale o piaghe ripetute e le cause di queste possono essere HSV II o I.
Alcune persone infette dal virus dell’herpes simplex possono avere entrambi i virus, mentre altre ne hanno solo uno. L’HSV II è più comunemente associato allo sviluppo ricorrente di vesciche o piaghe sui genitali, mentre l’HSV I è più spesso considerato come la causa dell’herpes labiale. In realtà è possibile ottenere HSV I sui genitali e HSV II sulla bocca, poiché entrambi i virus si trasmettono per contatto pelle a pelle. La presentazione più comune è che le piaghe si verifichino sui genitali (HSV II) o sopra o intorno alla bocca (HSV I).
Entrambi i tipi di virus dell’herpes simplex condividono un tratto comune. Non sono curabili e non lasciano mai il corpo. Ciò significa che le epidemie possono verificarsi ripetutamente e in qualsiasi momento. Alcuni farmaci, come l’aciclovir, possono aiutare a ridurre il numero di focolai. Alcune persone trovano anche che cose come ridurre al minimo lo stress, riposarsi molto e seguire una dieta sana siano utili per prevenire le epidemie. Ci sono persone con una o entrambe le forme di HSV che hanno pochissime epidemie e altre ne soffrono regolarmente. Nella fase di epidemia, il virus dell’herpes simplex è estremamente contagioso.
Per molti anni si è pensato che l’HSV fosse contagioso solo durante i pochi giorni precedenti a un’epidemia, o durante un’epidemia vera e propria. Questo non è considerato vero al momento. Apparentemente, alcune persone possono eliminare la malattia in ogni momento, indipendentemente dal fatto che abbiano un’infezione attiva. Ancora una volta, l’uso di farmaci come l’aciclovir può aiutare a ridurre al minimo le possibilità di trasmettere questo virus ad altri, anche se non lo fa quando è presente un’epidemia. È anche saggio prendere precauzioni ordinarie come l’uso del preservativo per prevenire la trasmissione sessuale.
Ci sono molte persone infettate dal virus dell’herpes simplex, con il tipo HSV I che si verifica più spesso. Dato l’alto tasso di infezione, alcune persone potrebbero non trattare questa malattia seriamente come dovrebbero. È associato ad alcune complicazioni, comprese le sfide con il parto vaginale e la possibile trasmissione ai bambini che nascono. Vale la pena prevenire contrarre l’HSV di entrambi i tipi perché è una malattia che dura tutta la vita e presenta a volte sintomi dolorosi e/o fastidiosi, con alcune possibilità di complicanze. C’è speranza che venga sviluppato un vaccino in modo che le persone evitino di contrarre il virus. Gli studi iniziali su un vaccino per l’HIV II per le donne sembrano promettenti e si spera che altri ricercatori seguiranno lo sviluppo di vaccini efficaci per donne e uomini, per entrambi i virus.