La biomedicina è un ampio campo di studi che si occupa degli aspetti teorici della medicina. La biomedicina attinge dalla ricerca e dalla storia nei campi della medicina umana e veterinaria, nonché da una serie di discipline correlate, tra cui anatomia, fisiologia, genetica, patologia, zoologia, scienze botaniche, chimica, biochimica, biologia e microbiologia. Laddove la medicina tradizionale si occupa dell’applicazione pratica diretta della conoscenza medica, la biomedicina guarda alla storia dei campi e si impegna in nuove ricerche per spingere i limiti di ciò che la medicina è in grado di realizzare. La biomedicina può anche riferirsi più specificamente a un tipo specifico di trattamento, generalmente visto come più ‘naturale’ di altri, e spesso disponibile in un contesto meno regolamentato.
Ci sono due principali aree di ricerca all’interno della biomedicina: ricerca preclinica e ricerca clinica. La ricerca preclinica è un vasto campo della biomedicina che si occupa di tutto ciò che porta ai veri e propri studi clinici di nuove tecniche e trattamenti. La ricerca clinica, invece, prevede studi clinici per testare l’efficacia di farmaci, tecniche e metodologie, nonché la loro relativa sicurezza.
Il campo della ricerca preclinica all’interno della biomedicina comporta una grande quantità di comprensione e studio teorici e può anche comportare test eseguiti su animali non umani per condurre a sperimentazioni cliniche. Poiché la biomedicina attinge a così tante diverse aree di studio, possono esserci molti fili che si perdono semplicemente perché non sono collegati correttamente. Di conseguenza, un grande obiettivo della biomedicina è cercare di trovare punti in comune e sinergie tra le diverse aree di studio, per contribuire a portare a nuovi farmaci e trattamenti. Questa attenzione si è evoluta enormemente negli ultimi 100 anni e negli ultimi due decenni ha raggiunto un livello di alta efficienza.
La ricerca clinica, d’altra parte, avviene dopo che sono state fatte le basi su un farmaco o un trattamento. Il suo compito è prendere il lavoro svolto dai ricercatori biomedici nella creazione della nuova terapia e testarla per vedere se funziona davvero. In genere lo fanno ottenendo un ampio gruppo di persone, sottoposto a screening per essere un campione rappresentativo, ed entrando in uno studio con loro in cui la nuova terapia viene testata contro un placebo o un trattamento esistente con un tasso di successo noto. In questo modo è possibile effettuare un’analisi statistica per vedere se il trattamento è effettivamente efficace e, in caso affermativo, se è più efficace dei trattamenti esistenti.
Il termine biomedicina può anche essere usato per riferirsi a un particolare tipo di trattamento, nel qual caso si riferisce a cose come vitamine, rimedi omeopatici, amminoacidi, integratori e altre forme di guarigione generalmente non regolamentate. Dal momento che il Dietary Supplement Health Education Act del 1994, questi tipi di trattamenti sono stati liberamente disponibili in un contesto non regolamentato, con la FDA statunitense autorizzata a intervenire solo se può dimostrare chiaramente che una sostanza rappresenta un rischio per la salute del pubblico. Tuttavia, questo tipo di biomedicina è soggetto ad alcune restrizioni di etichettatura e i produttori non possono affermare che può curare le malattie a meno che non vi siano solide prove scientifiche a sostegno, sebbene possano fare alcune affermazioni preventive, nonché affermazioni di supporto.