La bradicardia fetale si riferisce a una frequenza cardiaca anormalmente lenta in un feto ed è solitamente temporanea. I sintomi includono una frequenza cardiaca fetale inferiore a 110 e un rallentamento del movimento fetale. Una delle principali cause di questa condizione sono i farmaci assunti durante il travaglio dalla madre. Questi farmaci includono analgesici narcotici, ormoni sintetici e farmaci che vengono iniettati nello spazio epidurale del midollo spinale per ottenere sollievo dal dolore.
Altre cause di bradicardia fetale includono bassa pressione sanguigna materna e compressione del cordone ombelicale. Quando il feto non riceve abbastanza ossigeno, può causare sofferenza fetale, portando a bradicardia fetale. Quando la madre giace supina, viene esercitata una pressione su un grande vaso sanguigno noto come vena cava superiore. Questo può tagliare l’ossigeno fetale e provocare una bassa frequenza cardiaca. Molti operatori sanitari raccomandano alle donne incinte di evitare di sdraiarsi sulla schiena e di consigliare di sdraiarsi sulla sinistra quando si avvicinano al secondo trimestre di gravidanza.
A volte la compressione ombelicale e la bradicardia fetale possono diventare gravi e persino pericolose per la vita. In questi casi, potrebbe essere indicato un taglio cesareo d’urgenza per ripristinare l’ossigeno al bambino e aumentare la frequenza cardiaca. Il monitoraggio della frequenza cardiaca fetale viene in genere eseguito con un monitor cardiaco fetale interno o esterno. Questi monitor vengono applicati di routine una volta che il paziente entra in travaglio e sono in grado di rilevare anche le più sottili deviazioni cardiache.
Quando i narcotici materni sono la causa della bradicardia fetale, alcuni farmaci possono essere somministrati alla madre per contrastarne gli effetti. Questi farmaci spesso funzionano rapidamente per normalizzare la frequenza cardiaca fetale, ma a volte possono causare effetti collaterali. Altre cause di bradicardia fetale possono includere condizioni mediche materne come il lupus. Questa condizione autoimmune può causare aritmie cardiache nel feto e nella madre. Trattare la condizione di base nella madre può spesso alleviare l’aritmia nel feto.
Le condizioni congenite possono anche causare un rallentamento della frequenza cardiaca nel feto in via di sviluppo. Questi includono anomalie strutturali e spesso possono essere rilevati da un test diagnostico medico noto come ecocardiogramma. Questo test utilizza onde sonore, o ultrasuoni, per acquisire immagini cardiache in tempo reale. L’operatore sanitario può determinare se il cuore è strutturalmente sano esaminando le camere e le valvole e può anche determinare se il cuore si sta contraendo adeguatamente per promuovere una circolazione ottimale. Possono essere determinati anche ritmi anomali come bradicardia e tachicardia, ovvero una frequenza cardiaca anormalmente elevata.