La carenza di carburante si verifica quando un dispositivo alimentato da un motore a combustione interna, in particolare un veicolo di qualche forma, non può utilizzare il carburante disponibile a causa di qualche problema con il sistema di erogazione del carburante. Esistono diverse cause di inedia del carburante, tra cui blocchi, perdite e l’intrusione di acqua nel serbatoio del carburante. Un dispositivo motorizzato che non può accedere al suo rifornimento di carburante non è in grado di funzionare, poiché i motori a combustione interna che non hanno carburante da bruciare sono inutilizzabili. Questo può essere semplicemente scomodo se accade a un dispositivo come un rasaerba, ma può essere mortale se succede a un aereo e abbastanza pericoloso se succede a un’automobile in alcune situazioni.
Ci sono alcuni diversi fattori che possono portare alla fame nel carburante. Il carburante non utilizzato può essere perso a causa di perdite nel sistema che eroga carburante dal serbatoio al motore, provocando una fornitura inadeguata di carburante che raggiunge il motore. Un blocco nel filtro del carburante o in altre parti del sistema di erogazione del carburante può anche portare alla privazione del carburante. Se l’acqua si mescola al carburante, tende a raccogliersi sul fondo del serbatoio sotto il carburante, dove verrà aspirato dal serbatoio prima del carburante. Un motore a combustione interna non può funzionare sull’acqua, quindi anche questo provoca carenza di carburante.
Il termine “carenza di carburante” si applica solo alle situazioni in cui il sistema responsabile della consegna di carburante al motore è difettoso. Non si riferisce a situazioni in cui la fornitura di carburante è effettivamente esaurita, sebbene le conseguenze siano generalmente simili. “Esaurimento del carburante” è il termine usato per descrivere le situazioni in cui un veicolo o un altro dispositivo motorizzato consuma tutto il suo carburante e diventa inutilizzabile perché non c’è più carburante da utilizzare.
Gli aviatori devono prestare particolare attenzione al problema della carenza di carburante, poiché le conseguenze di un guasto al motore durante il volo possono essere piuttosto gravi. Mentre una corretta pianificazione può generalmente prevenire l’esaurimento del carburante, può fare poco per prepararsi o prevenire la privazione del carburante. La manutenzione regolare, l’ispezione e le prove dei motori e dei sistemi di alimentazione sono i modi migliori per garantire che il carburante raggiunga effettivamente il motore. Non è particolarmente comune che i sistemi di erogazione di carburante per aerei non riescano a fornire carburante ai motori, ma basta un solo fallimento di un tale sistema per mettere seriamente in pericolo la vita di tutti coloro che sono sull’aereo.