La cecità isterica è una condizione in cui i pazienti perdono la capacità di vedere. Il termine “cecità isterica” è caduto in disuso negli ultimi anni e questa condizione è ora ufficialmente indicata come disturbo di conversione. I pazienti affetti credono di avere un’incapacità di vedere, mentre in realtà la loro vista è fisiologicamente preservata. La diagnosi della malattia richiede l’esclusione di altre cause di perdita della vista. Il trattamento si basa in genere sull’affrontare qualsiasi disagio psicologico sottostante.
I sintomi di questa condizione si manifestano improvvisamente. I pazienti descrivono una perdita della vista in una porzione di un occhio, nella totalità di un occhio o in entrambi gli occhi. A volte la perdita della capacità di vedere può essere accompagnata da altri deficit, come l’incapacità di muovere metà del corpo. Spesso i pazienti esprimono una mancanza di preoccupazione per la loro capacità di vedere.
Fare la diagnosi di cecità isterica richiede tipicamente la capacità di comprendere appieno gli stati emotivi del paziente e gli eventi recenti della sua vita, e richiede anche l’esecuzione di un esame fisico sfumato. Spesso i sintomi sono innescati da stress emotivo. Sebbene i pazienti riferiscano un’incapacità di vedere, in realtà non sono presenti deficit neurologici. Le pupille dei loro occhi sono in grado di restringersi in reazione alla luce o quando si concentrano su oggetti situati nelle vicinanze. I medici o altri operatori sanitari potrebbero notare che i pazienti battono le palpebre se un oggetto viene lanciato verso i loro volti e potrebbero strizzare gli occhi quando viene chiesto di guardare un oggetto lontano; in alcuni casi si potrebbe osservare che i pazienti leggono o guardano la televisione quando pensano di non essere guardati.
In genere, si pensa che questa condizione sia una diagnosi di esclusione. In altre parole, dovrebbero essere escluse altre condizioni mediche più gravi prima di presumere che un paziente abbia questa condizione. I pazienti che hanno subito danni ai lobi parietali del cervello potrebbero avere sintomi simili. Una condizione chiamata sclerosi multipla può causare deficit neurologici a breve termine ed è un’altra delle diagnosi che dovrebbero essere prese in considerazione prima di diagnosticare la cecità isterica.
Il trattamento della cecità isterica si concentra sull’alleviare qualsiasi stress psicologico sottostante. I pazienti potrebbero trarre beneficio dalla psicoterapia, in cui parlano con un terapeuta qualificato dei loro pensieri ed esperienze. Potrebbero essere usati farmaci per trattare la depressione o l’ansia coesistenti. Alcuni psichiatri e psicologi hanno anche usato l’ipnoterapia come approccio per recuperare la fiducia dei pazienti nella loro capacità di vedere, sebbene l’uso di questa tecnica non sia ben dimostrato o pienamente accettato.