Il biofeedback è una terapia non invasiva utilizzata per aiutare i pazienti a regolare varie funzioni biologiche monitorando diversi segnali di feedback forniti dall’organismo. Ad esempio, quando i dispositivi di biofeedback emettono una luce lampeggiante, un cicalino o un altro modello di segnale per indicare un aumento della pressione sanguigna, il paziente si concentra sulla riduzione della frequenza o dell’intensità del segnale per migliorare la condizione che ha causato il picco. In effetti, il trattamento di biofeedback è molto simile a un esercizio di condizionamento per il paziente in cui il dispositivo di biofeedback funge da allenatore. Quali tipi di dispositivi di biofeedback vengono utilizzati dipende dalla condizione presente. In effetti, ci sono diversi tipi di sistemi di biofeedback.
Uno dei dispositivi di biofeedback più comuni in uso è l’elettroencefalogramma (EEG), che misura l’attività delle onde cerebrali in relazione alla prontezza mentale e alla tensione muscolare. Mentre l’attività delle onde cerebrali beta si verifica durante la normale veglia, le onde cerebrali alfa suggeriscono uno stato di rilassamento. D’altra parte, le onde cerebrali theta sono associate all’essere nella prima fase del sonno, mentre le onde delta si osservano durante il sonno profondo.
I terapeuti ritengono che alterando consapevolmente la velocità con cui si verificano le onde cerebrali, si possano affrontare varie condizioni neurologiche. Ad esempio, un terapeuta potrebbe impiegare questo dispositivo per aiutare i pazienti che soffrono di ansia ad aumentare l’attività delle onde cerebrali alfa o per aiutare gli epilettici a ridurre la frequenza delle convulsioni attraverso la regolazione delle onde cerebrali theta.
Uno dei dispositivi di biofeedback più accurati è la macchina a risposta elettrodermica (EDR), che rileva leggeri impulsi elettrici nella pelle generati dalle ghiandole sudoripare. Nello specifico, questo strumento misura i livelli fluttuanti di acqua e sale escreti dai dotti delle ghiandole sudoripare sulla pelle. Questo tipo di terapia di biofeedback viene utilizzato per aiutare i pazienti che mostrano alti livelli di eccitazione emotiva, forse a causa di eventi traumatici o fobie. Gli atleti usano anche questo dispositivo per aiutare a ridurre l’ansia prima di gareggiare. Naturalmente, questo dispositivo è noto anche alle forze dell’ordine poiché viene utilizzato per amministrare i test della macchina della verità.
L’elettromiogramma (EMG) è un altro tipo di dispositivo di biofeedback utilizzato per misurare la tensione in vari gruppi muscolari. Questa tecnica si è dimostrata utile nel trattamento di pazienti con compromissione muscolare o addirittura perdita muscolare completa. Infatti, viene utilizzato per stimolare l’attività muscolare e la crescita di nuovi nervi nei pazienti che hanno avuto una paralisi a causa di un ictus. Inoltre, questa macchina fornisce feedback in termini di rilassamento muscolare, rendendola utile nell’allenamento dei pazienti per alleviare le condizioni indotte dallo stress, come mal di testa da tensione o dolori cronici al collo e alla schiena.
Professionisti medici, come fisioterapisti, psicologi e psichiatri, dentisti, ecc., In genere forniscono formazione sul biofeedback agli individui. L’elenco delle condizioni trattate con il biofeedback è cresciuto considerevolmente dalla sua introduzione nei primi anni ‘1960 per includere emicranie, aritmie cardiache, ipertensione, epilessia, paralisi e disturbi circolatori, come la malattia di Raynaud. Tuttavia, mentre la terapia di biofeedback può essere molto utile per molte persone, da sola non può prevenire o curare la malattia.