La chemioterapia AC è una procedura medica utilizzata nel trattamento del cancro. Agisce attraverso l’iniezione endovenosa dei farmaci doxorubicina (C27H29NO11) e ciclofosfamide (C7H15Cl2N2O2P), che rallentano o arrestano la crescita delle cellule maligne. Le lettere “AC” derivano da adriamicina, il nome commerciale della doxorubicina, e citossano, uno dei nomi commerciali della ciclofosfamide. La chemioterapia AC è comunemente usata per i pazienti con cancro al seno.
Le proprietà di entrambi i farmaci utilizzati nella chemioterapia AC lavorano insieme per fermare la progressione delle cellule cancerose. La doxorubicina è un antibiotico che interferisce con la biosintesi di grandi molecole e le molecole di doxorubicina possono interrompere il funzionamento del DNA adattandosi tra le coppie di basi del DNA in un processo chiamato intercalazione del DNA. La sua presenza inibisce un enzima chiamato topoisomerasi II, importante per la trascrizione e la replicazione del DNA, impedendo la riproduzione delle cellule cancerose.
La ciclofosfamide è un tipo di composto chiamato agente alchilante. Ciò significa che può trasferire un gruppo di atomi di carbonio e idrogeno a legame singolo chiamato gruppo alchilico ad altre molecole. La ciclofosfamide nel corpo viene metabolizzata nel fegato nei metaboliti acroleina (C3H4O) e senape fosforamide (C4H11Cl2N2O2P). La senape fosforamidica reagisce quindi con il DNA nelle cellule cancerose, producendo legami incrociati tra diversi punti all’interno o tra i filamenti di DNA. Ciò rende impossibile la replicazione del DNA e alla fine uccide la cellula.
I farmaci utilizzati nella chemioterapia AC vengono somministrati ai pazienti per via endovenosa attraverso un tubo inserito nella mano, nel braccio o nella clavicola. Questo di solito richiede un’ora o due, insieme al tempo aggiuntivo per le analisi del sangue. Questa procedura viene ripetuta ogni tre settimane per un periodo da tre a quattro mesi, con l’intero processo di solito composto da quattro a sei trattamenti.
Le cellule cancerose sono vulnerabili alla chemioterapia perché i farmaci chemioterapici interrompono la divisione cellulare e, poiché il cancro è il risultato di una crescita e replicazione cellulare fuori controllo, è più probabile che le cellule maligne delle cellule sane siano in fase di divisione in un determinato momento. Tuttavia, i farmaci utilizzati hanno un effetto negativo sulle cellule normali e sulle cellule cancerose, quindi la chemioterapia AC può avere una serie di effetti collaterali. Questi possono includere perdita di capelli, nausea e piaghe sulle labbra o all’interno della bocca, nonché indebolimento del sistema immunitario e aumento della suscettibilità alle infezioni. In alcuni casi, il trattamento provoca anche infertilità e compromissione della memoria a breve termine, che può persistere dopo la conclusione del trattamento.