La chemioterapia di salvataggio è una forma di chemioterapia che viene offerta quando un cancro si ripresenta o un paziente non risponde ad altre forme di trattamento del cancro. Spesso è una dose elevata, con l’obiettivo di cercare di sconfiggere il cancro fino alla remissione, e può essere molto difficile per il paziente. Medici diversi hanno definizioni diverse di “chemioterapia di salvataggio”, che a volte possono rendere il termine un po’ privo di significato, e questo è qualcosa di cui essere consapevoli quando si discutono le opzioni per il trattamento del cancro.
In termini medici generali, il trattamento di salvataggio è qualsiasi tipo di terapia che viene offerta dopo che un paziente non risponde alla terapia iniziale o quando una malattia si ripresenta. Può comportare diversi farmaci, dosi più elevate e un corso di trattamento generalmente più aggressivo, oppure può essere molto simile al trattamento iniziale. A seconda della situazione, l’obiettivo può essere quello di curare il paziente o di prolungare la vita per concedergli più tempo. Il medico e il paziente di solito discutono gli obiettivi prima del trattamento per assicurarsi che entrambe le parti siano consapevoli delle aspettative dell’altra parte.
Nel caso della chemioterapia di salvataggio, l’obiettivo è spesso quello di attaccare il cancro in modo aggressivo. A un paziente può essere somministrata questa forma di chemioterapia da sola o possono essere offerte diverse terapie. Ad esempio, qualcuno con linfoma potrebbe avere un trattamento farmacologico chemioterapico di salvataggio per prepararsi a un trapianto di cellule staminali, con la chemioterapia che sradica il cancro e le cellule staminali esistenti del paziente per creare un ambiente pulito per il trapianto.
Durante la chemioterapia di salvataggio, devono essere prese alcune misure per la sicurezza del paziente. I farmaci possono essere molto pesanti per il corpo ed è importante proteggere i sistemi di organi del paziente, assicurarsi che il paziente riceva un’alimentazione adeguata e proteggere il sistema immunitario del paziente. La chemioterapia aggressiva può spazzare via il sistema immunitario, lasciando il paziente vulnerabile alle infezioni, comprese quelle che possono essere trasportate nel corpo, come il virus che causa la varicella. Prima che inizi la chemioterapia, possono essere condotti test per confermare che il paziente è un buon candidato e il medico esaminerà il protocollo di trattamento con il paziente.
Quando si valutano le opzioni di trattamento, i pazienti potrebbero voler chiedere informazioni su tutte le opzioni di trattamento, la possibile prognosi con ciascuna e che tipo di effetti collaterali aspettarsi. Ogni caso è leggermente diverso e un medico non può prevedere i risultati con una precisione perfetta, ma l’esperienza con altri pazienti può consentire a un medico di fornire alcune informazioni che possono aiutare i pazienti a prendere una decisione informata su cosa vogliono fare per affrontare il cancro.