La stessa psicoterapia è un termine ampio e generale che comprende una moltitudine di teorie e orientamenti diversi. Un terapeuta può scegliere di operare da una sola di queste teorie o di combinare diversi approcci teorici quando usa la psicoterapia con i clienti. Alcune delle teorie più comuni della psicoterapia includono la psicoanalisi, la terapia cognitivo comportamentale, la terapia della Gestalt e la terapia comportamentale. Altre teorie includono la terapia emotiva razionale e la terapia esperienziale.
Sviluppata da Sigmund Freud, la psicoanalisi è stata una delle prime teorie della psicoterapia. Vari componenti di questo metodo implicano l’analisi delle libere associazioni fatte dai clienti a determinate parole o stimoli e il tentativo di identificare il transfert e il controtransfert dei problemi emotivi dei clienti sugli altri. Può anche essere praticato l’esame dei problemi dell’infanzia dei clienti e il modo in cui possono influenzare i loro comportamenti e sentimenti attuali e il tentativo di determinare indizi sui problemi dei clienti analizzando i loro sogni. La psicoterapia moderna, pur diversa dalla psicoanalisi, per molti versi ha avuto origine da essa.
Uno degli obiettivi della terapia cognitivo comportamentale è assistere i clienti nell’identificare il pensiero disfunzionale, irrealistico o distorto che potrebbero avere. Il prossimo obiettivo è aiutare i clienti a cambiare il loro comportamento dopo aver realizzato che il loro pensiero è imperfetto. Secondo la teoria cognitivo comportamentale, i pensieri causano sentimenti e comportamenti, quindi è vantaggioso aiutare i clienti a cominciare prima dai loro pensieri, che poi aiuteranno a migliorare i loro sentimenti e le loro azioni.
L’idea alla base della terapia della Gestalt è che è solo vantaggioso per un terapeuta analizzare l’intero cliente, e non solo le parti, poiché il tutto è più della semplice somma delle sue parti. Questo tipo di terapia tenta di esaminare e migliorare l’intero essere aiutando i clienti a diventare più consapevoli di se stessi, del loro ambiente e del presente. L’obiettivo finale di questa terapia è aiutare i clienti a sentirsi integri e completi nel presente in modo che possano iniziare e continuare a condurre una vita felice e sana, fisicamente e mentalmente.
Un’altra delle principali teorie della psicoterapia è la terapia comportamentale, chiamata anche terapia di modificazione del comportamento. Questo metodo cerca di ridurre o eliminare i comportamenti problematici o indesiderati nei pazienti premiando il comportamento desiderato e fornendo conseguenze indesiderate per il comportamento indesiderabile. Questa terapia può essere potenzialmente utilizzata per un’ampia gamma di comportamenti, dalla diminuzione o dall’eliminazione del fumo all’aiutare un cliente che ha paura dei ragni a ridurre gradualmente la sua paura nei loro confronti.
L’obiettivo della terapia emotiva razionale è aiutare i clienti a vedere la razionalità o l’irrazionalità dietro le loro emozioni o convinzioni. Questo può quindi tradursi in un aumento delle emozioni e azioni positive e in una diminuzione delle emozioni e azioni negative. Attraverso questa terapia, ad esempio, un cliente può comprendere che le sue convinzioni irrazionali su un evento tragico lo stanno portando a sopportare le emozioni negative in modo malsano. Questa terapia potrebbe aiutare il cliente ad affrontare le sue convinzioni e le sue emozioni negative in modo sano e quindi aumentare le capacità di coping e la felicità.
La terapia esperienziale si basa sulla comunicazione orale e sul gioco di ruolo per aiutare il cliente a ricostruire situazioni di vita stressanti passate e presenti. Mettendo in scena la situazione, a volte in modo più positivo di quanto sperimentato in precedenza, i clienti possono quindi iniziare a visualizzare e pensare all’evento o all’interazione in modo più positivo. I clienti possono sviluppare migliori capacità di coping e soluzioni più efficaci ai problemi attraverso questa terapia.
Mentre ci sono altri metodi, modelli e teorie della psicoterapia, queste sono alcune delle principali teorie da cui attingono i clinici. Alcuni di questi metodi possono essere utilizzati anche con gruppi o famiglie anziché solo con singoli clienti. Una terapia ampiamente varia ma potenzialmente efficace, la psicoterapia può essere utilizzata per aiutare i pazienti ad affrontare lo stress, i cambiamenti della vita, la bassa autostima e una moltitudine di altre difficoltà. Può anche aiutare a trattare disturbi diagnosticabili, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), depressione cronica, ansia e persino varie fobie. Uno psicoterapeuta veramente efficace sceglie l’approccio che pensa possa funzionare per ogni singolo paziente, adattando la terapia alle esigenze degli individui e, se necessario, utilizzando una varietà di approcci teorici.