La circolazione del liquido cerebrospinale (CSF) descrive il flusso del fluido chiaro e inodore dal cervello e nella colonna vertebrale. Il liquido cerebrospinale viene prodotto nel plesso coroideo dei ventricoli laterali del cervello, che è composto da capillari con cellule endoteliali che hanno al loro interno piccole aperture. La circolazione del liquido cerebrospinale inizia con la pulsazione del plesso coroideo. Piccole ciglia situate su cellule ependimali che producono anche piccole quantità di liquido cerebrospinale aiutano a spingere il fluido lungo. Alla fine circolerà attraverso gli spazi subaracnoidi nel cervello e nel midollo spinale, per poi essere assorbito nel flusso sanguigno.
La circolazione del liquido cerebrospinale si verifica in un modello definito. Dopo che il liquido cerebrospinale è prodotto, scorre attraverso i forami interventricolari fino a raggiungere il terzo ventricolo del cervello. Si sposta quindi attraverso l’acquedotto cerebrale e nel quarto ventricolo, dove scorre negli spazi subaracnoidi del cervello e del midollo spinale. Il liquido cerebrospinale si sposta anche nei vasi linfatici vicino al cervello e alla colonna vertebrale.
La giusta quantità di liquido cerebrospinale circolante aiuta a proteggere il midollo spinale e il cervello dalle lesioni. CSF fornisce uno strato protettivo che può assorbire l’urto da un improvviso colpo alla testa o alla schiena. Troppo CSF ??può esercitare pressione sui vasi sanguigni intracranici e interrompere il flusso di sangue fresco al cervello. Basse quantità di liquido cerebrospinale circolante rimuovono l’ammortizzazione protettiva attorno al cervello e al midollo spinale e possono causare danni al cervello ed emorragia se queste aree sono ferite.
La normale circolazione del liquido cerebrospinale può anche essere interrotta da una varietà di condizioni mediche. L’idrocefalo, che è l’accumulo di liquido nel cervello, esercita una pressione sul delicato tessuto cerebrale. Il cervello della maggior parte delle persone con idrocefalo è di solito molto più piccolo del normale, impedendo la circolazione del liquido cerebrospinale in tutto il cervello.
Un’altra condizione che causa l’interruzione della normale circolazione del liquido cerebrospinale si chiama pseudotumor cerebri. I sintomi di questo disturbo sono simili a quelli di un tumore al cervello e comprendono mal di testa, nausea e suoni intermittenti come principali lamentele. Chiamata anche ipertensione endocranica benigna, l’assorbimento inadeguato del liquido cerebrospinale porta ad un aumento della pressione all’interno del cranio. Può causare alterazioni della vista ed eventuale perdita permanente della vista a causa della pressione sul nervo ottico dal liquido cerebrospinale.
Il trattamento dello pseudotumore cerebri può richiedere il posizionamento chirurgico di uno shunt per alleviare la pressione da una cattiva circolazione del liquido cerebrospinale. Lo shunt viene posizionato nella parte inferiore della colonna vertebrale e defluisce nella cavità addominale. L’eccesso di liquido cerebrospinale viene assorbito all’interno della cavità addominale, ripristinando la normale circolazione del liquido cerebrospinale.