Bythotrephes longimanus o Bythotrephes cederstroemi, chiamato anche pulce d’acqua spinosa, è un piccolo crostaceo d’acqua dolce originario dell’Asia e dell’Europa settentrionale. Arrivò nella regione dei Grandi Laghi degli Stati Uniti attraverso l’acqua di zavorra scaricata all’inizio degli anni ’80 e si diffuse rapidamente in tutta l’area. Questa specie invasiva compete con le specie locali per l’alimentazione e non ha predatori naturali.
I piccoli crostacei arrivarono negli Stati Uniti dall’Europa attraverso l’acqua che le navi trasportavano nei loro serbatoi per aiutare a stabilizzare e bilanciare i loro scafi durante i lunghi viaggi oceanici. Quando le navi arrivano nei porti, scaricano l’acqua e riempiono i serbatoi, rilasciando spesso organismi che hanno raccolto all’ultimo porto. Molte specie che vengono introdotte in questo modo non sopravvivono, ma la pulce d’acqua spinosa prosperava nel suo nuovo ambiente.
Fu scoperto per la prima volta nel lago Huron e nel lago Ontario tra il 1982 e il 1984. Si diffuse rapidamente in tutti i laghi maggiori e minori. La specie è stata completamente stabilita in gran parte della regione entro il 2011.
La pulce d’acqua spinosa assomiglia ad un minuscolo gambero in apparenza, con l’aggiunta di una singola coda lunga e pungente. Questa colonna vertebrale impedisce alle pulci d’acqua spinosa di essere mangiate da qualsiasi specie tranne il pesce più grande, quindi non hanno predatori naturali per limitare le loro popolazioni. Le dimensioni variano da 0,25 a 0,625 pollici (da 6,35 mm a 15,87 mm). Si raccolgono in chiazze ispide e gelatinose su reti e lenze da pesca.
La specie Bythotrephes si riproduce sessualmente o asessualmente, a seconda dell’ambiente. Le femmine possono produrre fino a 20 prole vitali al mese. Le uova di pulce d’acqua spinose sono in grado di rimanere dormienti durante l’inverno e si schiudono quando le temperature aumentano.
Le uova che vengono mangiate da uccelli o pesci possono passare il corpo dell’animale incolume. Le uova resistono sia al congelamento che all’essiccazione. Anche se la madre muore fuori dall’acqua e le sue uova si seccano, le uova possono ancora schiudersi se vengono restituite all’acqua.
Le pulci d’acqua spinose competono con altri pesci per il cibo, in particolare un tipo di zooplancton chiamato dafnia. Hanno eliminato completamente alcune specie di zooplancton native in alcune regioni, limitando l’offerta di cibo disponibile per i pesci giovani che si affidano allo zooplancton per sopravvivere. Inoltre, ostruiscono gli occhielli delle canne da pesca e impediscono la cattura dei pesci.
Questa specie è difficile da controllare dopo che è stata stabilita. Le pulci d’acqua spinose viaggiano facilmente da un punto all’altro su secchi da esca o in acqua di sentina e colonizzano rapidamente nuovi laghi dopo essere stati introdotti. Sono stati elencati come specie invasive regolamentate nel Minnesota a partire dal 2011.