La connotazione positiva è l’idea di una parola che ha un significato associato o sentito che è positivo in qualche modo senza che rifletta necessariamente il significato letterale della parola. La parola “jolly”, ad esempio, ha un significato molto semplice – “felice” – quindi il suo significato letterale è spesso considerato positivo e tende ad avere anche una connotazione naturalmente positiva. Un’altra parola può avere una connotazione positiva, anche se la parola stessa non è necessariamente pensata per essere intrinsecamente positiva. La parola “abbondanza” ha un significato letterale di “una buona quantità di qualcosa”, ma è spesso associata all’avere ricchezza o cibo sufficienti per il comfort, dandogli un’associazione o una connotazione positiva.
Il termine “connotazione positiva” si riferisce al tipo di reazione emotiva o inconscia che qualcuno ha a una parola. Parole diverse possono avere connotazioni e denotazioni diverse, a seconda della parola e di come viene usata in una particolare cultura. La denotazione di una parola è il suo significato letterale, spesso semplicemente descritto come la definizione del dizionario di una parola, ed è positiva o negativa solo per il suo significato più stretto. Una parola come “eloquente” ha una denotazione chiara – una persona che è capace di espressione chiara – ma può anche avere una connotazione positiva, quella di qualcuno il cui discorso indica intelligenza.
Una connotazione di qualsiasi tipo, positiva o negativa, deriva tipicamente dal modo in cui una parola viene usata in una particolare società. La parola “macellaio”, ad esempio, significa semplicemente qualcuno che separa la carne in diversi tagli per la vendita o la distribuzione. L’uso della parola in associazione con vari atti di omicidio colposo o crimine, tuttavia, ha dato alla parola una connotazione negativa che implica che può essere qualcuno che attacca selvaggiamente un’altra persona. Una parola particolare può assumere una connotazione positiva più o meno allo stesso modo, e la parola viene quindi tipicamente utilizzata anche per avere quel significato secondario.
Questo concetto può estendersi oltre una parola e può essere usato per descrivere un’intera frase o un detto comune. Il termine “giornata di sole”, ad esempio, si riferisce letteralmente solo al fatto che il sole non è oscurato dalle nuvole nel cielo. È spesso usato con una connotazione positiva per implicare che una giornata del genere è piena di potenziale per il divertimento o la felicità, e l’immagine di una giornata di sole è diventata ugualmente associata alle opportunità di divertimento. Una volta che una parola assume una connotazione positiva, può, infatti, perdere i significati precedenti e la denotazione può cambiare per corrispondere alla connotazione.