Dai Sijie, nato in Cina nel 1954, è un autore e regista particolarmente famoso per il suo romanzo Balzac e la piccola sarta cinese, un libro su due giovani che subiscono un periodo di rieducazione durante la Rivoluzione Culturale Cinese. Proprio come i due giovani della storia, Sijie è stato rieducato tra il 1971 e il 1974. Durante quegli anni ha trascorso del tempo lavorando in un campo in una zona rurale della provincia del Sichuan. Dopo la sua rieducazione, Dai Sijie ha completato il liceo e l’università in Cina. Da studente, ha concentrato i suoi studi sulla storia dell’arte.
Nel 1984, Sijie partì dalla Cina e andò in Francia con una borsa di studio. In Francia, ha iniziato la sua carriera come regista e scrittore. Ha diretto il film Chine, ma douleur che si traduce in Cina, My Sorrow, uscito nel 1989. Ha anche diretto Le Mangeur de lune e Tang, le onzième.
Il primo romanzo di Sijie, Balzac e la piccola sarta cinese, è stato originariamente scritto in francese con il titolo Balzac et la Petite Tailleuse chinoise. È abbastanza chiaro confrontando gli eventi nel romanzo con la biografia dell’autore che c’è una buona dose di autobiografia nel libro. In Balzac e la piccola sarta cinese, il personaggio principale e il suo amico Luo ottengono l’accesso a un negozio segreto di romanzi europei di contrabbando. Sebbene il possesso o la lettura di tali romanzi sia un grave reato sotto il governo maoista, i ragazzi sono così presi dalle opere di finzione che corrono il rischio. Passano molte ore a leggere questi testi proibiti nel retrobottega di una sartoria che è presidiata da una giovane sarta, di cui entrambi sono innamorati.
Balzac e la piccola sarta cinese sono diventati un bestseller nazionale in America. È stato tradotto in 25 lingue e distribuito a livello internazionale. Tuttavia, non è stato tradotto in cinese ed è vietato in Cina. Balzac e la piccola sarta cinese è stato adattato in un film uscito nel 2005. L’autore ha scritto la sceneggiatura del film e lo ha anche diretto.
Il secondo romanzo dell’autore, Le Complexe de Di, ha vinto il Prix Femina nel 2003. Nel 2007 Dai Sijie ha pubblicato un nuovo romanzo, Par une nuit où la lune ne s’est pas levée. Attualmente vive e lavora a Parigi, Francia.