L’analisi del personaggio è l’esame accademico degli elementi fisici, sociali, psicologici e accessori di un personaggio all’interno di un testo di fantasia. L’analisi del personaggio è uno degli elementi centrali della borsa di studio letteraria di base ed è un aspetto caratteristico della maggior parte delle scuole di critica, tra cui la teoria formalista, postmoderna, decostruzionista e marxista. Un’analisi del carattere può comprendere tutti gli elementi di un carattere dato in un testo, oppure può concentrarsi solo su uno o due elementi. Un’analisi approfondita può anche includere un commento ipotetico che metta in discussione aspetti di un personaggio che non sono esplicitamente indicati all’interno di un testo.
La maggior parte dei tipi di analisi del personaggio si concentra sul conflitto del personaggio all’interno della narrazione del testo. Lo studioso può considerare contro chi o cosa sta lottando il personaggio e se questa lotta conferisce al personaggio una natura statica o dinamica. Un carattere statico non cambia fisicamente o psicologicamente nel mezzo di un conflitto. Un carattere dinamico, d’altra parte, è esplicitamente alterato in qualche modo dalla lotta o dal conflitto. Un’analisi del personaggio probabilmente discuterà e analizzerà la natura del conflitto e i cambiamenti che genera nel personaggio.
Un’analisi del carattere si concentrerà anche su tratti specifici, come moralità, motivazione, temperamento e prospettiva. Questi tratti costringono il personaggio ad agire. Lo studioso di letteratura potrebbe esaminare se il personaggio agisce moralmente o eticamente nel contesto della società presentata nella narrazione e come gli eventi in quella narrativa si modellano e sono modellati dalle azioni del personaggio.
Uno studioso di letteratura può anche incorporare un tipo specifico di critica in un’analisi del personaggio. Lo stesso personaggio può essere esaminato attraverso lenti critiche diverse. Ad esempio, uno studioso formalista potrebbe esaminare come il dialogo di un personaggio e l’interazione con altri personaggi modellano la narrazione e cosa rivela il linguaggio che l’autore usa su quel personaggio. Uno studioso marxista, d’altra parte, potrebbe guardare quello stesso personaggio e vedere altri tratti del personaggio basati su elementi sociali e politici all’interno e al di fuori della narrazione.
Mentre le basi di un’analisi del carattere si concentrano sui tratti caratteriali e sulle interazioni del personaggio, tale analisi non è necessariamente limitata a queste considerazioni. Spesso, il quadro morale ed etico del critico è incorporato nell’analisi, intenzionalmente o accidentalmente, al fine di collocare la storia del personaggio in un contesto più ampio per i lettori. Gli elementi di una buona analisi del carattere incorporano invariabilmente i giudizi e i pregiudizi dello studioso che conduce l’analisi, anche se il consenso critico collettivo livella le disparità nel tempo.