La conoscenza esplicita è conoscenza e informazione che può essere espressa o scritta ed è facile da comunicare per gli esseri umani. Ad esempio, ogni volta che qualcuno si iscrive a un corso o legge un libro, acquisisce conoscenze esplicite. I mezzi visivi e orali, come parlare o mostrare a qualcuno la conoscenza, sono un altro esempio della varietà esplicita. Alla conoscenza esplicita si oppone la conoscenza tacita, o la conoscenza difficile da comunicare. Sia la conoscenza esplicita che quella tacita giocano un ruolo importante nel lavoro e nella vita.
Quando qualcuno usa la conoscenza esplicita, sta esprimendo o comprendendo una conoscenza facile da quantificare. Conoscenza del libro, immagini, numeri e formule sono tutti i tipi di informazioni esplicite. Questo tipo di informazioni è necessario per la vita di tutti i giorni perché le persone hanno bisogno di determinate abilità per lavorare e per far funzionare macchinari come automobili e televisori.
La conoscenza tacita descrive informazioni che non possono essere facilmente spiegate. Il tipo più comune di conoscenza tacita è la conoscenza acquisita dall’esperienza, e non dai libri, in cui la persona che ha la conoscenza non può articolare perché sa qualcosa o addirittura sa perché è vero.
Sebbene possa sembrare impossibile, la conoscenza tacita e quella esplicita spesso si incrociano. Un programmatore sa come creare un programma e può insegnare ad altre persone lo stesso linguaggio di programmazione, ma potrebbe non capire esattamente come il computer elabora e utilizza effettivamente il programma. Un pittore può insegnare a qualcuno come dipingere e mescolare i colori, ma potrebbe avere difficoltà a insegnare a qualcuno come interpretare l’arte. La maggior parte di queste aree tacite sono acquisite solo dall’esperienza personale.
Un obiettivo di molti scrittori, insegnanti e aziende è trasformare le informazioni tacite in informazioni esplicite. La creazione di manuali o classi sull’argomento fa questo, ma c’è anche un processo di conversione. Sebbene qualcuno possa parlare alla gente della conoscenza tacita, la semplice comunicazione potrebbe essere inefficace.
Trasformare la conoscenza tacita in esplicita di solito richiede la costruzione di regole attorno all’argomento. Alcuni esempi di ciò sono i critici gastronomici professionisti e gli assaggiatori di cibo, che sanno come ha un sapore qualcosa ma possono avere difficoltà a trasformare quella conoscenza del gusto in parole quantificabili. Per alleviare questo problema, le scale vengono utilizzate per misurare in modo più accurato il gusto del cibo, ma la comprensione esplicita del gusto non descrive completamente l’esperienza associata al consumo del cibo.
La conoscenza esplicita ha spesso regole che vengono infrante dall’esperienza. Si può anche dire che la conoscenza esplicita è il luogo di nascita della conoscenza tacita. Questo perché quando qualcuno impara a configurare una macchina o un sistema basato su regole, trova un modo migliore per configurare lo stesso sistema che non è esattamente ciò che le regole implicano.