Contaminazione dell’acqua è il termine usato per descrivere materiali pericolosi di qualsiasi tipo che inquinano una fonte d’acqua. Ciò potrebbe includere sostanze sia biologiche che chimiche e la fonte d’acqua può essere stagni, laghi, mari, oceani o bacini idrici utilizzati per bere e fare il bagno dagli esseri umani. I tipi più comuni di contaminazione dell’acqua sono il deflusso di sostanze chimiche da case e aziende e talvolta materiali di scarto umani o animali.
Nelle nazioni industrializzate, la contaminazione dell’acqua è molto meno comune che nel terzo mondo e nei paesi in via di sviluppo. Questo perché sono in atto sofisticati sistemi di purificazione dell’acqua per pulire i materiali di scarto dall’acqua, disinfettarla utilizzando prodotti chimici e quindi purificarla in modo che sia sicura per il consumo. Le aree che non dispongono di queste tecnologie possono incontrare acqua contaminata a causa di rifiuti animali che entrano nella rete idrica o prodotti chimici domestici che scorrono dal terreno nei pozzi sotterranei.
La maggior parte delle fonti di contaminazione dell’acqua nel mondo industrializzato proviene dall’inquinamento chimico, sia dallo scarico di sostanze chimiche sul terreno o nelle fognature, sia da sversamenti accidentali. Le fuoriuscite di petrolio, ad esempio, possono verificarsi da pozzi o navi e possono contaminare l’acqua per chilometri dal luogo della fuoriuscita. Gli impianti industriali possono anche scaricare i rifiuti nell’acqua, sebbene ciò sia meno comune a causa delle normative governative più rigide relative allo smaltimento di materiali pericolosi.
Qualsiasi materiale dannoso che entra nell’acqua potrebbe essere considerato una forma di contaminazione dell’acqua. Bere acqua inquinata è stato collegato a disturbi gastrointestinali, alla diffusione di alcune malattie e talvolta alla morte nei casi più gravi. I parassiti possono anche essere presenti nelle riserve di acqua sporca. Quando si visitano i paesi in via di sviluppo, è incoraggiato che i turisti portino acqua in bottiglia da un’altra località per evitare di bere dalle forniture locali.
Chiunque ritenga che la contaminazione dell’acqua possa essere un problema nella sua zona o che sia testimone dell’inquinamento dell’acqua, deve contattare l’agenzia ambientale locale. Gli esseri umani e gli animali dovrebbero evitare il contatto con l’acqua contaminata, anche per l’uso in impianti di balneazione o irrigazione. In genere, se l’acqua in una determinata area è temporaneamente non potabile, verrà inviato un avviso al pubblico.
Per evitare la contaminazione dell’acqua che si verifica a causa del deflusso nei tombini delle strade o dei marciapiedi, è importante smaltire i materiali pericolosi in modo corretto. I detergenti per la casa non devono essere versati negli scarichi a meno che non siano progettati specificamente per tale scopo, come nel caso dei detergenti per WC o doccia. L’olio motore, le batterie scariche e gli acidi devono essere portati nelle strutture adeguate per lo smaltimento. Possono essere trovati contattando l’agenzia ambientale locale o un rivenditore che vende il prodotto in questione.