Per mandato del Congresso, tutte le stazioni televisive a piena potenza dovevano interrompere la trasmissione in segnale analogico a partire dal 12 giugno 2009. Invece, le stazioni ora trasmettono con segnali digitali. Questa conversione analogica interessa chiunque abbia un televisore che può ricevere solo segnali analogici. Il programma è amministrato attraverso la National Telecommunications and Information Administration, o NTIA.
I segnali digitali sono più efficienti di quelli analogici. Mentre i televisori analogici creano una riflessione diretta del segnale analogico attraverso impulsi elettrici, i segnali digitali sono versioni compresse del segnale analogico, composto da numeri. Quando è in formato digitale, la stessa frequenza può trasmettere molte più informazioni.
La modifica del segnale digitale analogico offre tre vantaggi rispetto all’analogico a causa della natura compressa dei segnali digitali. Innanzitutto, la conversione analogica ha liberato onde radio affollate, lasciando più spazio per i segnali analogici del risponditore di emergenza. In secondo luogo, la conversione analogica lascia più spazio ai servizi consumer wireless avanzati. Infine, i segnali digitali forniscono un’immagine più chiara per la maggior parte dei telespettatori.
Il Congresso ha pianificato il passaggio istituendo cambiamenti molto prima del passaggio. Nel marzo 2007, i venditori di tutte le apparecchiature televisive analogiche sono state obbligate a rivelare i fatti sulla conversione analogica nel punto vendita. Poco prima di questo requisito, nuove leggi imponevano che tutti i televisori spediti tramite il commercio interstatale utilizzassero segnali digitali. Questi nuovi televisori digitali erano chiaramente contrassegnati come dotati di sintonizzatori digitali, ma le etichette che mostravano un “monitor digitale”, “predisposto per il digitale” o “pronto per HDTV” non contenevano necessariamente sintonizzatori digitali. Sia i televisori digitali che i televisori ad alta definizione possono ricevere segnali digitali.
Il Congresso si preoccupò del costo della conversione analogica per gli individui più poveri. Queste persone perderebbero essenzialmente la capacità di guardare la televisione a causa della conversione analogica. Per questo motivo, il Congresso ha creato un programma di coupon TV Converter Box. Ciò ha permesso alle famiglie di ricevere coupon per sostenere il costo delle scatole di conversione analogiche.
I televisori analogici non funzionavano più a meno che non fossero collegati a scatole di conversione via cavo o satellitare. Questi servizi utilizzavano già segnali digitali. Se non c’era alcun servizio via cavo o satellitare collegato al televisore, era necessario un convertitore di segnale analogico. Questi televisori potevano ancora utilizzare la stessa antenna purché l’antenna fosse in grado di ricevere i canali UHF più alti.
I dispositivi periferici come videoregistratori, lettori DVD, videocamere e videogiochi non sono stati interessati dalla conversione analogica, ma a volte la qualità dell’immagine è stata ridotta. Per questo motivo, i produttori hanno iniziato a produrre nuovi dispositivi di connessione per migliorare la qualità del suono e dell’immagine da tali dispositivi.