Quando i tumori vengono scoperti nei reni tramite radiologia, i medici devono eseguire una biopsia per determinare la malignità e un’escissione per rimuovere le escrescenze potenzialmente pericolose per la vita. Fino agli ultimi decenni, era probabile che il tumore venisse tagliato fuori dal corpo in un processo invasivo noto come estirpazione. Nel 2011, tuttavia, è probabile che i medici utilizzino la crioablazione renale per piccoli tumori di diametro inferiore a 1.5 pollici (circa 4 cm). Questa è una procedura minimamente invasiva che utilizza una telecamera laparoscopica e forse anche una guida ecografica per isolare i tumori e distruggerli con una sonda congelata.
Sebbene la procedura possa variare in base al protocollo medico o ospedaliero, una crioablazione renale di base in genere comporta solo un giorno di ricovero. Innanzitutto, viene posta una griglia sul rene tumorale del paziente e viene eseguita l’imaging TC. Con questa griglia è possibile contrassegnare la pelle con l’esatta posizione del rene da trattare. Quindi, dopo che un ago per biopsia ha prelevato il tessuto potenzialmente canceroso, una telecamera laparoscopica e una manciata di sonde congelate vengono inserite nel rene per eseguire una serie di congelamenti di crioablazione dei tumori.
Il motivo principale per cui un paziente deve sottoporsi a crioablazione renale, nota anche come crioterapia renale, è dovuto al carcinoma a cellule renali, il tumore più comune dei reni. Colpisce principalmente gli uomini in età avanzata, un medico può sospettare un cancro ai reni se un paziente lamenta dolore al busto, sangue nelle urine, perdita di peso e disagio ai testicoli. La radiologia in genere può identificare la presenza di escrescenze anormali, ma non può determinare la malignità. Questo deve essere eseguito durante una biopsia, durante la quale la crescita viene spesso rimossa per il test.
Un’alternativa comune alla crioablazione renale viene eseguita in modo simile, solo con il calore di un’alta radiofrequenza per uccidere la crescita cancerosa invece delle sonde congelate. Questa procedura è denominata ablazione a radiofrequenza (RF). Queste tecniche possono essere utilizzate non solo per i tumori renali, ma anche per quelli scoperti a polmoni, fegato, colon e prostata.
Durante la crioablazione renale e l’ablazione con radiofrequenza, i pazienti sono solitamente in anestesia generale. La procedura può durare fino a tre ore, con il chirurgo che spesso utilizza uno strumento chiamato sonda a ultrasuoni per trovare la posizione esatta di ogni crescita renale. Durante l’ablazione, la sonda aiuta quindi il medico a determinare se tutto il tumore è stato distrutto con successo. I pazienti hanno meno del 5% di possibilità di crescita ricorrente con la crioablazione, secondo il Kidney Cancer Institute, con solo un paziente su 10 che presenta complicazioni.