La crusca di mais è un prodotto alimentare a base del duro strato esterno di mais. Come le crusche derivate da altre colture di cereali, è molto ricca di fibre e può essere utilizzata in un’ampia varietà di modi. Molti produttori di alimenti commerciali usano questa sostanza come riempitivo nei loro alimenti e per ridurre il potere calorico degli snack. Può anche essere usato nella cucina casalinga per aumentare il contenuto di fibre di vari alimenti e aggiungere consistenza.
I cereali hanno tre parti: la crusca, l’endosperma e il germe. La crusca è il guscio esterno duro che protegge il grano dagli elementi. All’interno della crusca si trova l’endosperma, la maggior parte del grano, con il germe ricco di nutrienti a un’estremità del grano. Nel caso in cui il grano possa svilupparsi in una piantina, la crusca alla fine si spaccerà per consentire alle radici e alle foglie della pianta del bambino di emergere.
La farina bianca di base, compresa la farina di mais bianco, è prodotta solo dall’endosperma. L’endosperma ha un sapore morbido e delicato, ma tende ad essere più basso in fibre e sostanze nutritive rispetto al grano nel suo insieme. Quando viene incluso il germe, il valore nutrizionale aumenta e quando viene inclusa la crusca per produrre farina integrale, aumenta anche il contenuto di fibre.
La crusca di mais può essere lavorata e venduta in modo indipendente o semplicemente lasciata sul mais quando viene macinato nella farina. Molti prodotti a base di mais, come le graniglie, includono la crusca e il germe per un valore nutrizionale extra, e alcuni prodotti con farina di mais macinata più fine possono essere fatti anche con la crusca intatta. Quando una farina di mais integrale viene utilizzata in una ricetta, tende ad essere più grossa della farina di mais bianca, con una consistenza e un sapore più complicati.
Quando una crusca di mais viene aggiunta a una ricetta, aumenta notevolmente il contenuto di fibre. Può essere utilizzato in cose come cereali, patatine, snack bar e così via fino alla fibra. Poiché è in gran parte indigeribile, ha un impatto minimo sul conteggio delle calorie, quindi gli alimenti progettati per persone a dieta sono spesso realizzati con crusca per mantenere basse le calorie e il riempimento degli alimenti. La crusca di mais è anche povera di carboidrati, il che è utile per i cuochi che vogliono ridurre il contenuto di carboidrati nei loro alimenti; molti alimenti a basso contenuto di carboidrati usano questa sostanza per aggiungere un sapore di mais.