La decontaminazione chimica è parte integrante della gestione e della pulizia di una fuoriuscita di sostanze chimiche. È anche usato per trattare le persone che sono esposte ad agenti chimici. Di solito, la diluizione chimica e l’inattivazione chimica sono i metodi utilizzati in una procedura di decontaminazione chimica. Oltre a prevenire ulteriori danni al paziente, la decontaminazione chimica pulisce un ambiente esposto a una sostanza chimica dannosa e lo rende sicuro.
I lavoratori coinvolti nella decontaminazione chimica indossano indumenti specializzati per proteggerli dai materiali pericolosi che maneggiano. La maggior parte dei piani di preparazione alle emergenze e delle linee guida dell’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) richiedono l’uso di dispositivi di protezione individuale come tute e respiratori che resistono alle sostanze chimiche. I lavoratori devono essere addestrati all’uso sicuro dei respiratori. Questa attrezzatura protegge il lavoratore da schizzi e fumi chimici.
È importante identificare le sostanze chimiche coinvolte in un particolare incidente in modo che le squadre di intervento siano adeguatamente protette. Di solito, le squadre di risposta utilizzano rilevatori per identificare l’agente chimico che incontreranno. Ciò consente al team di risposta di identificare il livello di contaminazione e indossare l’attrezzatura corrispondente.
Esistono generalmente tre livelli di contaminazione, ciascuno dei quali richiede un set specifico di attrezzature. Il livello A è il tipo più grave di evento di decontaminazione chimica, che richiede una tuta completamente incapsulata o di protezione completa con resistenza chimica. Questa tuta ha generalmente un proprio dispositivo di respirazione completo collegato. L’attrezzatura di livello B include in genere una maschera a pieno facciale per la respirazione e una tuta resistente alle sostanze chimiche. L’evento di contaminazione meno grave è designato Livello C, che richiede indumenti resistenti e un dispositivo di respirazione per la purificazione dell’aria.
La decontaminazione di un’area di solito comporta una diluizione chimica, in cui grandi quantità di acqua vengono scaricate con forza su superfici contaminate. L’aggiunta di sapone all’acqua aiuta a rimuovere alcuni tipi di sostanze chimiche a base di olio. La diluizione chimica viene utilizzata anche per il trattamento di individui esposti a sostanze chimiche. Questo di solito comporta una doccia a pressione per sciacquare la sostanza chimica dalla pelle o un lavaggio oculare per trattare l’esposizione agli occhi.
L’inattivazione chimica è un altro metodo utilizzato per decontaminare un’area. Implica l’uso di candeggina e acqua per neutralizzare una particolare sostanza chimica. Questo è solitamente il metodo utilizzato anche per decontaminare un’area esposta ad agenti biologici.
Sia la diluizione chimica che l’inattivazione richiedono l’uso di tubi a pressione, spray e lavaggio fisico per essere efficaci. I team di risposta di solito allestiscono docce di decontaminazione e stazioni di risciacquo per trattare le persone esposte a una sostanza chimica. Più rapidamente viene trattata l’esposizione chimica, meno è probabile che le lesioni siano gravi. Gli indumenti indossati dai pazienti coinvolti nell’incidente chimico devono essere maneggiati con cautela e conservati negli appositi contenitori di contenimento. Inoltre, dovrebbe essere evitata l’esposizione all’acqua di scolo dalle aree di decontaminazione.