La degradazione degli acidi grassi si verifica quando gli acidi grassi vengono smontati per produrre energia. Il processo alla fine forma acetil-coA e lo immette nel ciclo dell’acido citrico. L’intero processo è suddiviso in tre fasi: lipolisi, attivazione e beta-ossidazione. L’acido grasso viene scomposto nei suoi metaboliti per produrre energia e adenosina trifosfato (ATP).
Esistono acidi grassi saturi e insaturi. Un acido insaturo ha uno o più doppi o tripli legami tra atomi di carbonio. Un acido saturo ha solo legami singoli tra i suoi atomi di carbonio.
Gli acidi grassi fanno parte del gruppo dell’acido carbossilico e sono immagazzinati nei tessuti adiposi. Entrano nel corpo attraverso i capillari intestinali o la vili. Il glucosio e gli acidi grassi sono le due principali fonti di energia nel corpo, sebbene il cervello non possa elaborare gli acidi grassi.
Il primo stadio della degradazione degli acidi grassi si chiama lipolisi. Gli acidi grassi sono immagazzinati in cellule chiamate adipociti e vengono prima scomposti in acidi grassi liberi in modo che possano entrare nel sistema sanguigno. La lipolisi è indotta da un numero di ormoni tra cui noradrenalina e testosterone. Oltre agli acidi grassi liberi, il glicerolo viene prodotto come sottoprodotto.
L’attivazione ha luogo prima che l’acido grasso venga assorbito nei mitocondri di una cellula. Innanzitutto, un enzima chiamato Acyl-CoA Synthetase induce un attacco nucleofilo sull’alfa-fosfato di ATP, che crea una catena acile legata all’adenosina monofosfato (AMP) e un pirofosfato. L’enzima forma quindi un legame thioester attivato tra il coenzima A e la catena acilica. L’acido grasso viene quindi trasportato nel mitocondrio usando il sistema di trasporto delle carnitie.
La beta-ossidazione è la fase finale della degradazione degli acidi grassi e si svolge in quattro fasi. In primo luogo, l’acido grasso viene disidratato con Flavin Adenine Dinucleotide (FAD). In secondo luogo, i legami tra il secondo e il terzo carbone sono idratati. In terzo luogo, il nicotinamide adenina dinucleotide (NAD) viene utilizzato per ossidare la molecola. Nell’ultima fase, il beta-keroacyl viene aggiunto durante la tiolisi a una seconda molecola di CoA posizionata tra il secondo e il terzo carbone.
Il prodotto finale delle tre fasi della degradazione degli acidi grassi è l’acetil-CoA. Questa è una molecola del metabolismo utilizzata per trasportare atomi di carbonio. La molecola viene quindi immessa nel ciclo dell’acido citrico, una parte essenziale dell’approvvigionamento energetico.
Il ciclo dell’acido citrico è una serie di reazioni chimiche che utilizzano ossigeno o i prodotti della degradazione degli acidi grassi. L’intero ciclo si svolge all’interno del mitocondrio delle cellule eucariotiche o all’interno del citoplasma dei procarioti. L’anidride carbonica è un sottoprodotto del processo di produzione di energia. Gli acidi grassi attraversano il sistema una volta, ma il glucosio deve essere processato due volte per raccogliere tutta la sua energia.