L’arteria carotide esterna è un grande vaso sanguigno responsabile della consegna di sangue al collo e alla testa. Derivato dall’arteria carotide comune, che si dirama dall’aorta attraverso l’arteria brachiocefalica, origina in alto nel collo e corre lungo il lato della mascella verso la parte anteriore del lobo dell’orecchio. Come l’arteria carotide interna, che si dirama anche dalla carotide comune, l’arteria carotidea esterna porta sangue ossigenato e ricco di nutrienti dal cuore e dai polmoni alle strutture del collo come la tiroide e la laringe, al viso e al cranio .
Questa nave si separa dall’arteria carotide comune vicino alla parte superiore della cartilagine tiroidea o alla mela di Adamo, allineandosi con l’orecchio su entrambi i lati del collo. Da qui sale, curva leggermente in avanti e poi, mentre si avvicina alla curva della mandibola o della mascella, gira leggermente all’indietro. Dopo essere passato verticalmente dietro la mandibola e aver raggiunto il punto in cui il lobo dell’orecchio incontra l’osso mascellare, l’arteria carotide esterna si divide in due nuove arterie, le arterie temporali superficiali e mascellari. Questa divisione si verifica all’interno della ghiandola parotide, la grande ghiandola salivare situata alle estremità dell’osso mascellare. L’arteria temporale superficiale continua a fornire sangue al cranio ed è visibile nelle tempie, mentre l’arteria mascellare si curva in avanti per portare il sangue in faccia.
Rilevante per i medici, i tecnici medici di emergenza (EMT) e altri professionisti della rianimazione cardiopolmonare (CPR), l’arteria carotidea esterna è il vaso sanguigno che viene spesso palpato manualmente per determinare se un individuo ha un polso. Questa nave è il punto preferito sul corpo per misurare le pulsazioni in gran parte a causa della sua vicinanza alla superficie della pelle e dell’accessibilità: raramente è ostruita da abiti o altri oggetti. Oltre alla pelle, la carotide esterna è stratificata sotto il grasso corporeo sottocutaneo, se presente, i muscoli platino e sternocleidomastoideo e la fascia o il tessuto fibroso che racchiude questi muscoli. Nessuna ossa, cartilagine o organi bloccano l’accesso a questa arteria.
Alcune strutture attraversano l’arteria carotide esterna ad un certo punto lungo la sua lunghezza. Questi includono i muscoli stretti dello stiloyoide e del digastrico, che attraversano il collo obliquamente sotto la mascella, il nervo ipoglosso, che innerva la lingua, e diverse vene che escono dalla testa e dal collo. Inoltre, diverse nuove arterie si dipartono dall’arteria per tutta la sua lunghezza prima che si concluda, vasi come la tiroide superiore, linguale, facciale, arterie faringee ascendenti, occipitali e posteriori, che trasportano sangue ricco di ossigeno alla tiroide, alla laringe, al viso , gola, cranio e orecchie, rispettivamente.