L’imaging diagnostico è una forma di imaging medico eseguita con l’intenzione di diagnosticare una malattia, in contrasto con l’imaging medico condotto per monitorare il progresso di una malattia o per guidare una procedura medica. Molte persone si sottopongono a questo tipo di imaging ad un certo punto della loro vita; una radiografia per confermare un arto rotto, ad esempio, è un test diagnostico. L’obiettivo è raccogliere maggiori informazioni sulle specifiche della condizione del paziente, sperando di giungere a una conclusione su quale condizione ha il paziente e come potrebbe essere trattata.
Esistono diversi tipi di diagnostica per immagini, ognuno dei quali può essere utilizzato per una varietà di condizioni. Alcuni sono minimamente invasivi e richiedono solo che il paziente resti fermo. Altri sono più invasivi, comportando l’ingestione di varie sostanze o l’uso di dispositivi di imaging internamente. In tutti i casi, quando viene ordinato uno studio di imaging per diagnosticare un problema, la procedura viene solitamente spiegata al paziente in modo che sappia cosa aspettarsi.
Alcuni esempi di studi minimamente invasivi includono gli ultrasuoni, in cui il corpo viene bombardato con onde sonore ad alta frequenza per creare un’immagine dell’interno, e la risonanza magnetica (MRI), in cui le strutture interne del corpo vengono visualizzate con l’uso di grande campo magnetico. Il corpo può anche essere bombardato con raggi X per generare un’immagine che può essere registrata su pellicola speciale.
In alcuni casi, ai pazienti può essere chiesto di ingerire una sostanza come il bario, che rende il tratto digestivo più visibile su una radiografia, o di sottoporsi a un’iniezione di un isotopo radioattivo per una procedura come una tomografia a emissione di positroni (PET) , in cui la radiazione emessa dall’isotopo può essere utilizzata per monitorare il suo progresso attraverso il corpo. Telecamere e trasduttori possono anche essere introdotti nel corpo attraverso l’esofago o il tratto intestinale.
Un’ampia varietà di campi medici si basa sull’imaging diagnostico per ottenere un’immagine dell’interno del corpo senza effettivamente aprire il corpo. Gli studi di imaging possono rivelare cose come tumori, problemi circolatori e ossa rotte, consentendo ai professionisti medici di utilizzare queste informazioni nello sviluppo di un piano di trattamento. L’imaging è spesso combinato con analisi del sangue, analisi delle urine e altre tecniche diagnostiche che forniscono maggiori informazioni sulle condizioni del paziente. Questa forma di diagnosi minimamente invasiva è in genere molto migliore per i pazienti rispetto alla chirurgia esplorativa, che è l’unico altro modo per vedere cosa sta succedendo all’interno del corpo.