L’animale di stato del Maine è l’alce, o Alces alces. L’alce è la specie più grande della famiglia dei cervidi, o cervi, e il secondo mammifero terrestre più grande del Nord America e dell’Europa. Le alci spaziano liberamente nelle foreste boreali e decidue del Nord America, dell’Asia settentrionale e dell’Europa. Il Maine è un habitat eccellente per le alci perché è lo stato più ricco di foreste degli Stati Uniti, con oltre 17 milioni di acri di foreste (circa 6.9 milioni di ettari di foreste), che coprono quasi il 90% della terra. Il nome “alce” deriva da un termine indiano Algonquin che significa “mangiatore di ramoscelli”.
Un alce maschio adulto potrebbe crescere fino a pesare 1,600 libbre (727 kg) e raggiungere un’altezza di 6 piedi (1.8 m); le mucche femmine sono più leggere e più piccole. L’alce si distingue per la sua pelliccia spessa e soffice; gambe estremamente alte; muso simile a un cammello; e, per i maschi, la sua impressionante rastrelliera di palchi vellutati marrone. Un alce adulto consuma circa 45 kg di vegetazione al giorno, migrando verso un nuovo territorio alla ricerca di nuove piante. Sebbene le alci consumino foglie, ramoscelli e gemme d’albero, metà della loro dieta è costituita da piante acquatiche per mantenere il suo fabbisogno di sodio. Durante gli inverni del Maine, l’iconico mammifero terrestre dello stato è spesso visto sulle strade statali che leccano il sale stradale.
La carne di alce era una volta una prelibatezza comune per i cacciatori di pellicce e cacciatori del New England. Nella sua opera The Maine Woods, Henry David Thoreau ha paragonato il suo pasto di alce a qualcosa di simile a un tenero manzo o vitello. Le alci non sono una specie in via di estinzione ed è consentita la caccia autorizzata dell’animale statale del Maine. Alcune stime affermano che più di 1 milione di alci vagano per le foreste nordamericane.
Sebbene l’onnipresente animale di stato del Maine popola le foreste, l’alce preferisce una vita tranquilla fino alla stagione degli amori. I maschi durante la stagione degli amori a settembre e ottobre diventano piuttosto aggressivi, caricando i turisti sbalorditi se si sentono minacciati. Le alci hanno pochi predatori e una durata di vita di 20-25 anni. Orsi, lupi e coyote attaccheranno le alci, ma le alci si difendono giustamente con cariche aggressive o colpi con le corna. L’alce può correre fino a 35 miglia all’ora (56.3 km/h) e nuotare 6 miglia all’ora (9.7 km/h).
Le alci sono così predominanti lungo le Route 16 e 201 nel Maine centrale che la regione è stata chiamata “Moose Alley”. Questi animali sono diurni e il momento migliore per avvistarli di solito è la mattina presto o il tramonto. Le alci hanno un udito e un olfatto eccezionali ma una vista scarsa. Gli automobilisti hanno la loro parte di collisioni di veicoli con l’animale di stato del Maine, e la ricerca ha indicato che circa la metà di tutte le collisioni con le alci provoca lesioni agli occupanti del veicolo.