La narrativa sul controllo mentale è un corpo di letteratura che include o si basa sulla premessa che un qualche tipo di forza è in grado di controllare la mente di un individuo, di solito per spingerlo a una linea d’azione che normalmente non prenderebbe in considerazione. I temi del controllo mentale sono più importanti nelle storie di fantascienza e fantasy, poiché il controllo mentale è generalmente ottenuto attraverso una sorta di tecnologia magica o immaginaria. In altri generi, può essere ottenuto attraverso tecniche di lavaggio del cervello del governo o attraverso messaggi subliminali incorporati nella televisione o in altri media. La narrativa sul controllo mentale è popolare perché esplora la comune paura umana di perdere il controllo del proprio libero arbitrio e di essere costretti a sottomettersi alla volontà di un altro individuo o gruppo, spesso senza la consapevolezza o la consapevolezza di farlo.
La maggior parte della narrativa sul controllo mentale esiste come prosa sotto forma di racconti o romanzi, sebbene esistano alcune poesie narrative che esplorano l’idea del controllo mentale. In un tipico arco narrativo della narrativa sul controllo mentale, un personaggio cade sotto l’influenza di una qualche forma di tecnica di controllo mentale. È quindi costretto ad agire contro la sua volontà per una parte della storia, permettendo ai lettori di immaginare la libertà ristretta associata alla perdita del libero arbitrio. Tali storie vengono spesso risolte quando il protagonista è in grado di liberare se stesso o qualcun altro dagli effetti del controllo mentale e vendicarsi dell’individuo che ha preso il controllo su di lui. Esistono innumerevoli variazioni a tali storie, ma quanto sopra è un arco narrativo generale comune, poiché esplora la paura della libertà mentale perduta ma alla fine riafferma il potere della mente umana individuale.
Il meccanismo preciso con cui la propria mente è controllata varia notevolmente tra le opere di narrativa sul controllo mentale. In alcuni, può essere utilizzato un dispositivo che manipola le onde cerebrali o la chimica del cervello. In altri, i messaggi subliminali incorporati nell’intrattenimento possono essere usati per esercitare un controllo sottile sulle menti di un’intera popolazione. In particolare nella fantasia, una qualche forma di magia è spesso usata per ottenere il controllo sulla mente di un altro individuo. Ogni metodo di controllo mentale può generalmente essere evitato in qualche modo, anche se questo non è sempre il caso, in particolare quando i personaggi minori vengono persi a causa delle tecniche di controllo mentale.
Come è comune in molte forme di narrativa speculativa, la narrativa sul controllo mentale spesso esplora l’etica del controllo della propria mente. Ciò è particolarmente vero per la fiction sul controllo mentale ambientata in tempi contemporanei in cui i programmi del governo influenzano le menti degli individui per rivoltarsi contro i propri amici o paesi. Mentre i benefici per l’individuo o il governo in carica sono chiari, le implicazioni di un’invasione così completa della mente di un altro individuo sono estreme e le conseguenze di ciò spesso si rivelano disastrose.