La follitropina è un ormone follicolo-stimolante (FSH) prodotto nella ghiandola pituitaria dei mammiferi. Nelle femmine, incoraggia la crescita dei follicoli ovarici e la produzione di uova. Per i maschi, agisce sui testicoli per produrre lo sperma. Dal punto di vista medico, questo ormone viene generalmente utilizzato per affrontare i problemi di fertilità.
Il sistema ormonale di una persona è strettamente regolato da tre meccanismi interdipendenti. La follitropina svolge un ruolo diretto in un ciclo di feedback. Nelle femmine, l’FSH stimola la crescita dei follicoli ovarici e, di conseguenza, la produzione di estrogeni. L’aumento dei livelli di estrogeni causerà la produzione di meno FSH. I livelli di FSH e di estrogeni nel flusso sanguigno mantengono un equilibrio dinamico.
L’urofollitropina è una forma purificata di FSH umano estratto dall’urina delle donne in postmenopausa. La follitropina alfa e beta sono ormoni sintetici prodotti dalla tecnologia del DNA ricombinante (rDNA). Due sequenze di DNA umano per la produzione di FSH sono inserite in una linea cellulare ovarica di criceto. L’ormone risultante è funzionalmente indistinguibile dall’FSH umano. Ognuna di queste tre forme dell’ormone serve come base per un prodotto farmaceutico.
Gli studi clinici hanno confrontato l’efficacia di questi prodotti. Nessuna differenza significativa è stata trovata nell’efficacia delle forme sintetiche. Uno studio ha concluso che la forma derivata dall’uomo e la follitropina beta avevano un’efficienza comparabile nella stimolazione ovarica controllata destinata a produrre più uova.
Un alto livello di FSH durante gli anni riproduttivi è anormale. Ciò potrebbe indicare la presenza di una condizione associata alla sterilità, come l’insufficienza ovarica primaria. Livelli insolitamente bassi di FSH indicano condizioni che potrebbero provocare la cessazione dell’ovulazione o un conteggio degli spermatozoi inadeguato. Coloro che soffrono di bassi livelli di FSH potrebbero trarre beneficio da trattamenti medici che includono la follitropina.
Negli uomini, l’innalzamento dei bassi livelli di FSH può aumentare la produzione di sperma. Utilizzata in combinazione con altri ormoni, la follitropina è stata utilizzata con successo per trattare le donne con problemi di ovulazione. Il trattamento è stato particolarmente efficace nei casi in cui i follicoli ovarici erano altrimenti sani, ma non erano stati sufficientemente stimolati per maturare. La follitropina è stata anche utilizzata per incoraggiare lo sviluppo di più uova da utilizzare in procedure come la fecondazione in vitro (FIV).
Le donne che soffrono di insufficienza ovarica, tumori ormono-sensibili o tiroide incontrollata o problemi surrenalici di solito non sono candidati idonei per questo tipo di terapia. Lo stesso vale per gli uomini che presentano una normale funzione ipofisaria, insufficienza testicolare primaria o qualsiasi infertilità diversa da quella causata dalla mancanza di FSH. La sensibilità ai prodotti del DNA ricombinante escluderebbe efficacemente il trattamento che coinvolge anche le versioni alfa e beta prodotte sinteticamente di questo ormone.