La formatura incrementale della lamiera è un processo di formatura della lamiera tridimensionale (3D) in grado di produrre un’ampia gamma di articoli distribuibili o prototipali con un’eccellente flessibilità e valori a basso costo. A differenza di altri processi, la formatura incrementale della lamiera non utilizza un set di stampi per punzonare fisicamente la parte da un foglio di metallo. In questo processo, una fresatrice tridimensionale a controllo numerico computerizzato (CNC) sposta una punta sagomata attorno al foglio, imprimendo gradualmente un’immagine sul foglio con incrementi prestabiliti. I movimenti della macchina sono controllati da un computer che utilizza un modello CAD (computer-aided design) 3D della parte come riferimento. Il fatto che il processo non impieghi tecniche di lavorazione costose per produrre stampi rende questo uno dei metodi più convenienti per la formatura della lamiera.
La formatura della lamiera è un metodo comune per produrre una vasta gamma di prodotti finiti positivi o stampi negativi utilizzati nella colata di articoli finiti. Queste tecniche vengono utilizzate per produrre sia prodotti commerciali distribuibili sia come metodo di prototipazione additiva. La maggior parte della formatura convenzionale della lamiera viene ottenuta utilizzando una serie di stampi costituiti da metà positive e negative posizionate in una pressa. La lamiera viene posta tra gli stampi, che vengono poi pressati insieme formando la parte. Sebbene efficace e preciso, questo metodo richiede un notevole esborso finanziario iniziale per l’attrezzaggio degli stampi e richiede elevate quantità di produzione per giustificare i costi. La formatura incrementale della lamiera è una tecnologia relativamente giovane che produce risultati comparabili a una frazione del costo.
Il processo di formatura incrementale della lamiera utilizza una stazione di lavorazione CNC 3D controllata da un modello CAD della parte desiderata. Simile a una fresatrice convenzionale, questa macchina è dotata di un mandrino dotato di una punta per utensili di formatura personalizzata. La macchina fa avanzare la punta dell’utensile sulla superficie del foglio, tracciando la forma del pezzo man mano che procede. Ad ogni passata, la punta dell’utensile scende con incrementi graduali e impostati, premendo lentamente la forma desiderata nel foglio. La macchina può essere programmata per aumentare o diminuire il numero di incrementi e la distanza tra ogni passata, creando sia un pezzo ruvido, a gradini, sia uno con superficie liscia.
La natura della formatura incrementale del foglio è intrinsecamente economica e precisa, a causa dell’accuratezza richiesta e della mancanza di costosa produzione di stampi. Utilizzando questo processo, le parti di scorta possono essere prodotte rapidamente da fogli di dimensioni standard in caso di necessità, senza dover intraprendere grandi serie di produzione. Ciò ha un’implicazione significativa in termini di costi per le aziende che richiedono una produzione su richiesta a basso volume o per coloro che desiderano produrre parti di prototipi in lamiera.