La forza assoluta è la quantità massima di forza che un muscolo può esercitare sotto uno stimolo involontario. Sebbene sia il più grande potenziale di forza nei muscoli di un individuo, il corpo ha recettori che gli impediscono di raggiungere questo livello su base regolare. Questo perché usare costantemente così tanta forza può danneggiare il corpo. Il corpo bypassa quei recettori in situazioni di emergenza in modo che possa funzionare al suo livello ottimale. Per raggiungere la massima forza, i bodybuilder spesso si alleneranno con l’obiettivo di raggiungere la più alta percentuale possibile di forza assoluta.
È possibile misurare il livello esatto di forza assoluta in un ambiente di laboratorio. Attaccando gli elettrodi al muscolo, le contrazioni involontarie risultanti mostreranno la massima quantità possibile di sforzo possibile senza la partecipazione cosciente del soggetto. Per ottenere una lettura accurata, la corrente viene aumentata quanto più il soggetto può tollerare.
Nella maggior parte delle situazioni, il corpo si tratterà dall’utilizzare energia fino alla sua soglia di forza assoluta. Mentre l’esercizio, in particolare l’allenamento della forza, può avvicinare una persona a quel livello, ci sono altri processi nel corpo oltre il controllo cosciente che impediscono il pieno utilizzo delle risorse muscolari. Di solito il corpo usa la forza assoluta solo in situazioni estreme, come questioni di vita o di morte in cui sono necessarie riserve di energia extra. Questo è il motivo per cui qualcuno che normalmente non sarebbe visto come particolarmente forte potrebbe improvvisamente eseguire incredibili prodezze di forza nel bel mezzo di un’emergenza.
La forza massima è il livello più alto che una persona può raggiungere volontariamente. Questa soglia può essere aumentata con l’allenamento e avvicinarsi molto al livello di forza assoluta, ma non è probabile che una persona possa raggiungere il 100%. Ciò è in parte dovuto al fatto che il corpo è destinato a gestire così tante sollecitazioni a lungo termine. È anche perché si suppone che il corpo abbia sempre una riserva di forza che può usare nei momenti di pericolo. Il livello di forza massima può essere misurato con semplici esercizi, come squat e ripetizioni con i pesi.
Altri tipi di forza includono concentrica, eccentrica e isometrica. Il primo è la quantità di energia che un muscolo può esercitare quando viene contratto. L’energia eccentrica è quanta potenza ha il muscolo quando è allungato. Con molti tipi di esercizi, i muscoli passeranno avanti e indietro tra questi tipi di energie con l’esecuzione di ripetizioni e altri tipi di movimenti simili. Isometrico è il livello di forza che una persona deve sostenere per mantenere un peso o una posizione.