La gestione del ciclo di vita del prodotto implica il processo che un prodotto deve attraversare per diventare un prodotto tangibile e completo offerto in vendita a un utente finale o consumatore. Esistono quattro fasi o fasi del processo di gestione del ciclo di vita del prodotto: ideare, progettare, realizzare e fornire assistenza. Queste fasi possono essere gestite o supervisionate da una persona principale responsabile del prodotto – chiamato product manager o project manager – o possono essere gestite da diversi dipartimenti e divisioni all’interno di un’azienda.
La prima fase del processo di gestione del ciclo di vita del prodotto prevede l’idea generale di creare un prodotto. Ciò può essere fatto da un dipartimento di ricerca e sviluppo o da persone che lavorano nell’azienda che hanno il compito di proporre nuovi potenziali prodotti in vendita. Il prodotto può essere concepito come supplemento o aggiunta a una linea di prodotti esistente o può essere una nuova linea di prodotti. Generalmente, la concezione di un’idea implica il brainstorming di soluzioni a un problema o l’identificazione di una domanda non soddisfatta nel mercato che un determinato prodotto può soddisfare.
Una volta concepita l’idea di un prodotto, deve essere progettato lo stesso prodotto fisico; questa è la fase successiva del processo di gestione del ciclo di vita del prodotto. Molti dipartimenti diversi di un’azienda possono collaborare a questo processo. Gli ingegneri possono lavorare sulla logistica della progettazione di un prodotto, assicurandosi che il prodotto funzioni e sia funzionale e che tutti i pezzi si incastrino in modo da poter essere effettivamente realizzati. Un dipartimento marketing, d’altra parte, può concentrarsi sulla progettazione fisica del prodotto e renderlo attraente per i consumatori che vorranno quindi acquistare il prodotto.
Una volta completato il processo di progettazione, il passaggio successivo nel processo di gestione del ciclo di vita del prodotto consiste nel comprendere effettivamente come creare il prodotto. Questa fase viene definita fase in cui viene realizzato il prodotto. Spesso, ciò comporta la definizione di come verrà prodotto un prodotto e l’organizzazione della sua fabbricazione. La società può assemblare le parti e gli strumenti o può contrarre l’assemblaggio di un determinato prodotto.
La fase finale del ciclo di gestione del ciclo di vita del prodotto è l’assistenza. Durante questa fase, coloro che fungeranno da staff di supporto per il prodotto vengono formati e insegnati come viene utilizzato. Ad esempio, alle persone autorizzate alla riparazione può essere insegnato come riparare ed eseguire la manutenzione del prodotto. Le persone del servizio clienti o del supporto tecnico possono essere istruite su come rispondere alle domande relative al prodotto.