La giada è una pietra apprezzata per la sua bellezza e utilità. Il termine è in realtà applicato a due pietre diverse: giadeitite e nefrite. Entrambe queste pietre presentano caratteristiche molto simili, con circa la stessa durezza, gamma cromatica e capacità di essere scolpiti. La giadeitite è la pietra più rara e come tale tende ad essere considerevolmente più costosa.
Questa pietra appare storicamente in tutto il mondo in varie culture, ma è forse più conosciuta come la pietra della Cina. La giada è stata usata in Cina risalente a quasi settemila anni, usata sia in sculture decorative che in oggetti più pratici. Nel corso della storia della Cina, è stato importante sia per la gente comune che per i vari sovrani.
Miticamente, si diceva che la pregiata giada verde smeraldo fosse letteralmente al chiaro di luna in forma di cristallo. Con l’istituzione del sistema dinastico cinese, la giada divenne nota come la pietra imperiale, essendo usata come materiale per oggetti incredibilmente decorati, tra cui l’iconica armatura in cui furono sepolti alcuni sovrani. Solo il nefrite si trova comunemente in Cina, ma a partire dal XIX secolo la giadeitite del secolo fu importata dalla vicina Birmania e divenne la varietà di scelta, nota come giada martin pescatore.
La giada era anche importante nelle storiche Americhe, dove era piuttosto rara e quindi piuttosto preziosa. Molti oggetti cerimoniali sono stati ricavati dalla pietra estratta dal moderno Guatemala, ed è stato anche usato come mezzo su cui iscrivere i geroglifici. Sebbene nessuna cultura possa mai competere veramente con i cinesi per la complessità e la bellezza delle loro sculture, molti di questi manufatti mesoamericani sono davvero sorprendenti.
In molte parti del mondo, la giada è vista come una pietra che simboleggia la fortuna e si pensa che offra protezione. Gli amuleti che ne derivano possono essere trovati in più di una cultura, così come le figurine protettrici. Gli egiziani credevano che incorporasse l’armonia personale e la usarono di conseguenza nella loro arte.
Chimicamente parlando, la giada nefrite è costituita da un minerale chiamato actinolite, un minerale ricco di magnesio e calcio. È piuttosto difficile, ed è probabile che molte delle prime culture abbiano iniziato a valorizzarlo così tanto perché si è rivelato un materiale ideale da cui fabbricare armi e strumenti.
Il valore della giada varia ampiamente, a seconda dei gusti di una regione e della storia della pietra stessa. I gusti per la giada sono diversi nelle diverse culture e i costi rispecchieranno questo. In molti paesi occidentali, ad esempio, le varietà più pregiate sono quelle con le verdure più vivide, specialmente quelle che sembrano quasi smeraldo nella tonalità. In Cina, d’altra parte, la giada che è praticamente bianca, o con riflessi gialli, è molto preziosa.
Quando cerchi di acquistare giada, è importante assicurarti di ottenere effettivamente ciò che decidi di acquistare. Mentre il termine può ragionevolmente essere usato per descrivere nefrite o giadeitite, spesso viene anche usato per riferirsi a serpentino, vesuvianite, quarzo verde, corniola e altre pietre. A causa della gamma di questioni che devono essere prese in considerazione, e a causa delle molte diverse pietre minori vendute come giada, si consiglia vivamente di acquistarlo tramite un rivenditore affidabile, a meno che non si sia sicuri delle proprie capacità di valutazione le pietre.