All’inizio degli anni ’50, Charles M. Schulz creò l’improbabile eroe dell’America di piccole città. Il ragazzo si chiamava Charlie Brown ed è apparso nel fumetto di Peanuts che Schulz ha disegnato per i giornali in tutto il paese per mezzo secolo. Il fumetto Peanuts ebbe forse il maggior successo nel suo genere e lanciò Charlie Brown sotto i riflettori nazionali come amabile perdente che cresceva in un quartiere americano con il suo gruppo di amici energici e spesso filosofici. Il fumetto di Peanuts fu pubblicato dal 1950 al 2000, cessando solo dopo la morte di Schulz.
Man mano che il fumetto di Peanuts guadagnava popolarità, Schulz iniziò a infondere i suoi cartoni animati con commenti sociali. Nessun argomento sembrava off-limits, dato che Charlie Brown e i suoi amici discutevano di tutto, dalla politica alla religione, ai codici di abbigliamento e allo stato dell’educazione. A metà degli anni ’60, il fumetto Peanuts ha assunto una nuova vita come uno speciale televisivo animato, A Charlie Brown Christmas. È stato in questo cartone animato che l’amico di Charlie Brown, Linus, spiega il vero significato del Natale citando la Bibbia.
La versione per cartoni animati televisiva del fumetto Peanuts ha reso famosa la voce di tromba dei personaggi adulti. Invece di usare parole reali, gli adulti nello spettacolo – che raramente, se mai, venivano mostrati sullo schermo – parlavano con il suono di una tromba ovattata. Mentre gli spettatori non riuscivano a capire le parole, i personaggi bambini nello spettacolo apparentemente non avevano difficoltà a capire gli adulti.
A parte Charlie Brown, il personaggio più famoso dei fumetti di Peanuts è Snoopy. Cane da lepre di Charlie Brown, Snoopy ha una personalità tutta sua ed è ritratto come più sfacciato e socialmente più riuscito del suo proprietario. Snoopy è il più impavido dei personaggi dei fumetti di Peanuts e fornisce gran parte della commedia slapstick. Vive in una cuccia nel cortile di Charlie Brown, ma è spesso visto dormire sul tetto della cuccia invece che al suo interno.
Altri personaggi del fumetto di Peanuts includono Linus Van Pelt, un ragazzo giovane e filosofico raramente visto senza il conforto e la compagnia della sua coperta preferita; Lucy Van Pelt, la pellicola di Charlie Brown che sembra sempre avere il sopravvento; Sally Brown, la sorella più giovane e più sicura di Charlie, che ha una cotta per Linus. Ci sono molti altri personaggi che recitano ruoli importanti nella vita dell’adorabile perdente Charlie Brown, aggiungendo alla narrazione socialmente consapevole del fumetto di Peanuts.