Il Free Comic Book Day è un giorno in cui i negozi di fumetti partecipanti distribuiscono gratuitamente alcuni numeri di fumetti ai loro clienti. Questo evento è guidato dall’industria dei fumetti in Nord America, anche se i negozi di tutto il mondo sono invitati a partecipare e tende ad attirare una grande attenzione da parte dei media. Per tradizione, l’evento si verifica il primo sabato di maggio dopo l’uscita di un importante film a fumetti o basato su supereroi.
Il primo Free Comic Book Day si è tenuto nel 2002 e aveva diversi obiettivi. Aveva lo scopo di promuovere i fumetti ai nuovi lettori incoraggiando i vecchi lettori a tornare al genere e anche per ringraziare i consumatori di fumetti di lunga data. Ogni anno, l’evento è organizzato da Diamond Comic Distributors, un importante distributore di fumetti in Nord America, che si coordina con gli editori per offrire edizioni selezionate di fumetti a costi molto bassi ai proprietari dei negozi.
Sebbene i fumetti non siano gratuiti per i proprietari dei negozi, il costo è mantenuto abbastanza basso da rendere possibile la distribuzione gratuita dei fumetti. I negozi partecipanti generalmente accettano di portare almeno 10 dei fumetti designati, con altri titoli disponibili per coloro che li desiderano, comprese edizioni speciali prodotte appositamente per l’evento. Alcuni proprietari di negozi scelgono anche di scontare altri prodotti per i clienti che entrano in occasione della Giornata dei fumetti gratuiti.
Le politiche del negozio durante la Giornata del fumetto gratuito variano. Alcuni negozi distribuiscono solo un fumetto per cliente, mentre altri consentono ai clienti di scegliere molti dei fumetti gratuiti offerti. Non tutti i negozi di fumetti partecipano, inoltre, e le persone interessate dovrebbero chiedere al proprio libraio indipendente locale o al negozio di fumetti se partecipa. I negozi che non hanno pianificato di partecipare potrebbero cambiare idea se percepiscono abbastanza interesse pubblico.
Alcuni critici hanno sottolineato che questo evento si concentra principalmente sulla produzione delle principali aziende di fumetti, piuttosto che su case editrici indipendenti più piccole. La speranza, tuttavia, è che una volta che le persone inizieranno a leggere fumetti e a frequentare un negozio di fumetti, cresceranno interessate alle offerte di editori e autori meno noti, rendendo il Free Comic Book Day una promozione per tutti i tipi di fumetti, non solo i prodotti di editori come Marvel e DC. Molti editori e distributori più piccoli non possono permettersi di offrire i loro prodotti a basso costo, il che rende economicamente impraticabile la loro inclusione.