Il termine governamentalità è una combinazione delle parole governare e mentalità, ed è spesso definito come “l’arte del governo” o governare. È un concetto studiato nelle scienze sociali, una teoria sociale attribuita a Michel Foucault, filosofo francese. Include le pratiche dei governi e i loro effetti sulle persone che sono governate. La governamentalità non va però confusa con il semplice atto di governare, almeno non in senso stretto, perché include anche il modo in cui le persone si governano o si comportano, nonché come queste due questioni si intrecciano.
Foucault ha coniato il termine governamentalità e ha continuato ad espanderlo durante l’ultimo decennio della sua vita. Morì nel 1984. Fu in conferenze durante la fine degli anni ‘1970 e l’inizio degli anni ‘1980 che stabilì la sua teoria della governamentalità come base per determinare il tema delle pratiche di governo di una data società e il governo personale dei suoi cittadini e l’interazione dei due .
Foucault tenne una conferenza alla fine degli anni ‘1970 che portava il titolo “Governmentality” o Gouvernementalité, in francese. I lavori correlati hanno creato scalpore e il concetto è diventato più popolare in tutto il mondo accademico. Il testo tradotto della conferenza così come molti altri lavori scritti di Foucault e altri studiosi e un’intervista con Foucault sono stati contenuti nel libro The Foucault Effect: Studies in Governmentality a cura di Graham Burchell, Colin Gordon e Peter Miller.
Ci sono diversi termini utili per aiutare a definire ulteriormente il concetto di governamentalità. Le tecnologie del potere, le tecnologie del sé e le tecnologie del mercato sono i principali punti di interesse. Le tecnologie del potere sono le risorse utilizzate per aiutare a sviluppare un buon comportamento con l’idea di creare atteggiamenti e attributi positivi mentre si cerca di evitare quelli negativi.
Le tecnologie del sé ruotano attorno alla capacità degli individui di controllarsi e quindi di governarsi. Ciò significa limitare i propri comportamenti negativi promuovendo al contempo comportamenti positivi a causa del vantaggio personale e sociale piuttosto che dello stato di diritto.
Incluse nelle Tecnologie del Sé ci sono la responsabilizzazione, il salutismo, la normalizzazione e l’autostima. La responsabilizzazione indica la responsabilità personale, e il salutismo è un altro aspetto di esso, in quanto ci si aspetta che le persone vivano in salute. Entrambi sono a beneficio personale e sociale e senza dipendenza dal governo. Normalizzazione, nel suo senso più semplice, significa vivere secondo norme stabilite. Autostima significa auto-potenziamento, ma questo si basa su un meritato rispetto di sé attraverso una continua autovalutazione, disciplina personale e auto-miglioramento.
Il concetto delle Tecnologie del mercato è descritto come “governato” nell’acquisto di cose sia desiderate che necessarie a causa della manipolazione psicologica e dell’identità personale in base ai tipi di articoli che le persone acquistano. Chiaramente, ciascuna delle tecnologie rappresentate nel concetto di governamentalità può lavorare insieme o addirittura sovrapporsi a volte, aiutando a stabilire i ruoli sia del governo che dei governati in una particolare società.