Il 12 giugno 1701 il parlamento inglese iniziò a regolamentare la successione al trono di Gran Bretagna. Questo è stato spesso chiamato Act of Settlement o Act of Settlement 1701. È stato anche esteso alla Scozia attraverso il Trattato di Unione.
Le origini dell’Atto di Settlement sono molto interessanti. Prima della sua creazione, il trono d’Inghilterra era regolato dal Bill of Rights del 1689. Secondo il Bill of Rights, Giacomo II – che era cattolico romano – fu considerato abdicare al trono quando si ritirò in Francia durante la Gloriosa Rivoluzione. Giacomo II aveva molti sostenitori, anche se era in esilio. Quindi, il Parlamento decise che era importante stabilire direttamente le regole su chi poteva governare dal trono d’Inghilterra.
A seguito della fuga di Giacomo II, sua figlia, Maria II e suo marito Guglielmo III, regnarono sull’Inghilterra. Il Bill of Rights affermava chiaramente che il trono sarebbe successo ai figli di Guglielmo e Maria, poi alla sorella di Maria Anna e ai suoi discendenti, e poi a tutti i figli di Guglielmo III, se si fosse risposato e avesse avuto figli. Come si è scoperto, Maria II morì senza figli e Guglielmo III non si risposò. Poi, l’unico figlio di Anne è morto ed è stato stabilito che probabilmente non avrebbe avuto altri figli.
Di conseguenza, era necessaria una nuova legge per assicurarsi che il trono continuasse a far regnare i protestanti dopo Anna. Pertanto, l’Atto di insediamento fu approvato con l’assenso reale nel 1701. Fu decretato che la corona sarebbe passata a Sofia di Hannover, la nipote di Giacomo I. Dichiarò anche che sarebbe continuata ai suoi eredi, se fossero protestanti . La preoccupazione principale era che Giacomo II, suo figlio James Francis Edward o sua figlia Louisa Maria Teresa Stuart, o un cattolico, avrebbero cercato di prendere il trono.
L’Atto di regolamento non solo regolava la successione al trono, ma copriva anche altre disposizioni chiave. Dichiarava direttamente che tutti i futuri successori dovevano far parte della Chiesa d’Inghilterra: a un cattolico romano era sfacciatamente impedito di diventare un successore. Inoltre, ha decretato che se un successore non è originario dell’Inghilterra, l’Inghilterra non deve difendere alcun territorio che non sia sotto il dominio inglese, come Hannover. Ha anche affermato che i giudici possono essere messi sotto accusa da entrambe le Camere del Parlamento. Infine, decretò che qualsiasi impeachment non poteva essere perdonato dal monarca regnante.