La parola guida nella grammatica cognitiva è significato. La stessa grammatica si riferisce alle modalità di base per implementare una lingua scritta e parlata. Mentre alcune teorie si concentrano sugli aspetti puramente strutturali del linguaggio, la grammatica cognitiva – sviluppata da Ronald Langacker e altri – riconosce che i modelli e i suoni del linguaggio sono una rappresentazione simbolica dei pensieri e delle percezioni umane sul mondo circostante. Percezione, memoria e attenzione sono quindi aspetti cruciali dello sviluppo della grammatica. Le forme di grammatica cognitiva includono la grammatica di costruzione e la grammatica generativa.
I linguisti cognitivi applicano le teorie sulla cognizione alla grammatica. La cognizione si concentra sui modelli di pensiero umano e su come gli esseri umani formano e mantengono le idee. Il linguaggio è semplicemente una naturale estensione ed espressione delle capacità mentali umane e non una pratica specializzata in sé e per sé.
Pertanto, lettere, parole e suoni sono simboli linguistici che rappresentano processi di pensiero. Uno schema cognitivo, ad esempio, è un piano mentale che un essere umano sviluppa per affrontare situazioni specifiche ricorrenti. Ad esempio, un essere umano potrebbe elaborare un piano passo passo su come reagire quando incontra uno sconosciuto ed eseguire questo piano inconsciamente. In termini linguistici, le lingue potrebbero creare un certo standard, o schema, per mettere le parole d’azione in tempi diversi.
I praticanti di grammatica cognitiva sono anche interessati a come le parole e le frasi possono essere alterate e spostate per creare un certo effetto o esprimere una certa idea. La retorica, o l’uso del linguaggio per scopi persuasivi, potrebbe essere un particolare argomento di interesse per molti ricercatori di grammatica cognitiva. Anche i dispositivi letterari come similitudini comparative e metafore possono diventare importanti aree di studio in focus cognitivi.
Esistono diversi sottocampi specifici della grammatica cognitiva. Per uno, il famoso studioso di lingue Noam Chomsky ha introdotto la grammatica generativa a metà del 20 ° secolo. Questa teoria si occupa della sintassi, o del particolare ordinamento delle parole. Chomsky ha proposto che la mente umana contenesse linee guida istintive per l’uso di parole e suoni – o fonologia – per creare frasi e frasi comprensibili. Questi ideali erano universali per tutti gli esseri umani in termini generali se non nello specifico, e quindi il cervello umano conteneva naturalmente capacità mentali per il linguaggio dalla nascita.
Altri approcci di grammatica cognitiva considerano diversi aspetti di come la mente forma le relazioni tra le parole, i loro suoni e i loro significati. La grammatica delle parole, ad esempio, propone che la mente umana abbia una vasta rete, quasi computerizzata, in cui memorizza parole, suoni e significati. Tali modalità di grammatica cognitiva devono gran parte della loro origine alla psicologia della Gestalt, che si concentra su raggruppamenti organizzati, regole e costumi fondamentali e una filosofia olistica.
La grammatica delle costruzioni promuove gli obiettivi della grammatica delle parole considerando come le parole sono collegate a suoni e significati specifici e categorizzati. Ad esempio, le parole inglesi coltello e pistola possono essere entrambe classificate sotto un’altra parola: arma.
In questo e in innumerevoli altri esempi, il cervello crea percorsi tra i profili specifici, o definizioni, e le categorie di dominio più generali. Questa graduale costruzione di associazioni alla fine genera intere lingue.