La laminite è una condizione estremamente dolorosa che colpisce i cavalli e altri animali zoccoli. La condizione fa sì che i tessuti lamellari dello zoccolo muoiano lentamente e si disintegrino, causando la rotazione o l’affondamento delle ossa della gamba attraverso lo zoccolo. La condizione può essere così dolorosa da richiedere l’eutanizzazione, in quanto può essere molto difficile da trattare. I veterinari stimano che la laminite possa essere tra le principali cause di morte per i cavalli, nonostante gli sforzi per comprendere e combattere la condizione.
Prima di approfondire i dettagli della condizione, può essere utile pensare all’anatomia dello zoccolo. Lo zoccolo di un animale è attaccato al corpo dall’osso della bara, che è collegato allo zoccolo attraverso una serie di piccole strutture chiamate lamine. In un animale sano, l’osso di bara è interamente coperto dallo zoccolo, con il peso dell’animale distribuito uniformemente sulle lamine e la struttura più grande dello zoccolo. In un caso di laminite, queste lamine iniziano a disintegrarsi, il che significa che il peso dell’animale non è adeguatamente supportato.
La condizione è caratterizzata da tremore, ansia, sudorazione e un aumento del polso lungo l’arto interessato. La laminite tende a colpire gli zoccoli anteriori più spesso, poiché sopportano una proporzione maggiore del peso dell’animale. L’animale adotterà anche una strana posizione nel tentativo di ridurre il dolore della laminite e può sviluppare una camminata minacciosa e zoppicante. Se la condizione progredisce, le ossa della caviglia e dello zoccolo possono affondare attraverso lo zoccolo a terra, in una condizione nota come fondatore. Possono anche torcere o deformare, causando dolore estremo.
La condizione sembra essere causata da una congestione del sangue e un accumulo di tossine nello zoccolo, ed è spesso associata a infiammazione. Le cause possono variare; un’elevata alimentazione di grano, infezione sistemica, eccessivo consumo di acqua fredda ed esercizio fisico su superfici dure sembrano essere correlati alla laminite. La condizione si è verificata anche nei cavalli che sono stati introdotti troppo rapidamente nei lussureggianti pascoli e nei cavalli sensibili allo zucchero.
Ridurre il dolore della laminite è una delle preoccupazioni principali nel trattamento. I farmaci anti-infiammatori sono spesso prescritti e l’animale è stabilizzato su materiale morbido. Le scarpe correttive possono anche essere utilizzate per distribuire il peso in modo più uniforme e rendere più confortevole la vita dell’animale. La condizione non è del tutto curabile, ma può essere gestita e molti cavalli vivono con la laminite per anni. Tuttavia, esiste il rischio di riacutizzazione e alcuni casi semplicemente non possono essere trattati; l’eutanizzazione è l’opzione umana più umana in questi casi.