La lava è una roccia fusa che fuoriesce da un vulcano in eruzione. Fa molto caldo, raggiungendo temperature che vanno da 1.300 a 2.000 gradi Fahrenheit (da 704 a 1093 gradi Celsius). In un’eruzione vulcanica, la lava è in forma liquida. Quando si solidifica, forma una roccia ignea. Tuttavia, il raffreddamento può richiedere parecchio tempo, percorrendo grandi distanze prima che diventi solido.
Il rock fuso non è sempre chiamato lava. Prima che un vulcano esploda e la roccia fusa sia ancora sotterranea, si chiama magma. Oltre ad essere un po ‘più fresco, la roccia fusa non è drammaticamente diversa una volta fuori terra. La distinzione tra magma e lava viene sostanzialmente fatta per facilitare la comprensione e la spiegazione di eventi geologici.
Le eruzioni di lava non sono un caso. Underground, il magma contiene bolle di gas. Di solito queste bolle di gas non si espandono a causa della pressione degli strati di rocce sovrastanti. A volte, tuttavia, la pressione del gas può aumentare abbastanza da consentire alle bolle di espandersi e sollevarsi, portando con sé il magma. Quando la pressione aumenta a livelli abbastanza alti, il vulcano può fratturarsi, permettendo al magma di fuggire, permettendo alle bolle di espandersi rapidamente e causando un’eruzione di lava.
La lava può essere spinta ad altezze sorprendenti; una fontana di lava può sparare fino a 2.000 piedi (609,6 metri) sopra un vulcano. Come con l’eruzione stessa, è il gas che mette in moto tali propulsioni esplosive. Mentre le bolle di gas si espandono ed esplodono in magma, si arrampica verso la superficie e viene forzato su e fuori dal vulcano. La lava scorre a varie velocità, che vanno da molto lenta a relativamente veloce. Uno dei flussi più veloci misurati ha raggiunto circa 37 miglia (59,5 chilometri) all’ora.
Molte persone non sono consapevoli del fatto che la lava non è sempre rossa. Può essere arancione brillante, rosso brillante, rosso scuro o rosso brunastro, a seconda della sua temperatura. Nella sua forma più calda, al di sopra di circa 1832 gradi Fahrenheit (1.000 gradi Celsius), è arancione brillante, mentre è rosso scuro a temperature comprese tra 1472 e 1.832 gradi Fahrenheit (800-1000 gradi Celsius). La lava è rosso scuro a temperature comprese tra 1202 e 1472 gradi Fahrenheit (650-800 gradi Celsius) e rosso brunastro a temperature che vanno da 932 a 1202 gradi Fahrenheit (da 500 a 650 gradi Celsius). Nella sua forma solida, la lava è nera.
Esistono diversi tipi di lava. Ciascuno è classificato dal suo contenuto di silice. I tipi di lava sono basalto, andesite, dacite e riolite. Il basalto ha il più basso contenuto di silice, mentre la riolite ha il più alto. Il contenuto di silice influenza il flusso di lava. Ad esempio, le lave basaltiche sono date a flussi diffusi e sottili; la riolite è più rigida e scorre a un ritmo più lento.