Gli alberi sempreverdi sono alberi che mantengono il loro fogliame tutto l’anno, piuttosto che perdere le foglie ogni anno come fanno gli alberi decidui. Ci sono un certo numero di diversi tipi di sempreverdi e alcuni distinti vantaggi nell’essere sempreverdi rispetto a quelli decidui. Molti alberi tropicali sono sempreverdi e anche i sempreverdi sono molto comuni nei climi temperati. Nelle regioni più fredde del mondo, i sempreverdi sono più rari, ma ancora presenti.
Dal punto di vista dell’albero, essere sempreverdi richiede meno lavoro. Gli alberi decidui richiedono molta energia e sostanze nutritive in primavera, quando rilasciano nuove foglie. Gli alberi sempreverdi, d’altra parte, conservano energia e sostanze nutritive crescendo lentamente tutto il nuovo fogliame tutto l’anno, il che può essere un vantaggio nelle regioni in cui i nutrienti sono stretti, poiché un sempreverde può sopportare una stagione difficile, mentre un albero a foglie decidue potrebbe fallire. Le foglie forniscono anche un isolamento per l’albero, prevenendo danni da sole e gelo sui rami e sul tronco. Anche i sempreverdi si fertilizzano grazie alla loro lettiera ricca di sostanze nutritive, che funge anche da pacciame per proteggere le radici.
Alcuni alberi sempreverdi coltivano costantemente nuovo fogliame, con il fogliame più vecchio che cade man mano che viene spostato. Altri hanno tassi di crescita più lenti, perdendo foglie solo periodicamente. In tutti i casi, il fogliame rimane verde e fresco tutto l’anno, con una crescita più chiara più recente. In primavera, ad esempio, una nuova crescita può apparire quasi gialla accanto al fogliame più maturo. La maggior parte dei sempreverdi ha foglie a forma di ago, per conservare l’acqua, e molti sempreverdi hanno fogliame leggermente ceroso, che aiuta anche a prevenire l’evaporazione attraverso le foglie.
Conifere come cipressi, pini e abeti sono sempreverdi, così come agrifogli, alcune querce, eucalipti e rododendri, tra gli altri. Come puoi vedere da questi diversi esempi, gli alberi sempreverdi sono disponibili in un assortimento di forme e dimensioni. Possono essere trovati in tutto il mondo, dal duro entroterra dell’Australia alle lussureggianti foreste del Sud America.
Gli alberi sempreverdi sono popolari come piante ornamentali perché mantengono il fogliame tutto l’anno, piuttosto che far cadere le foglie in autunno e creare un disastro sgradevole. Gli alberi decidui possono anche creare un paesaggio molto rigido in inverno quando perdono le foglie. Gli alberi sempreverdi mantengono il giardino verde e vivo, anche nei climi innevati.
Molte culture includono anche sempreverdi nel loro folklore. Questi alberi sono associati a costanza, fedeltà e altri tratti duraturi, grazie al loro fogliame persistente. Anche la pratica del taglio di rami sempreverdi da utilizzare come decorazioni in inverno è molto comune, specialmente nei climi settentrionali, dove la vista del fogliame verde è rara in inverno.