L’ematite è un tipo di ossido di ferro, nel senso che contiene molecole di ossigeno strettamente imballate mescolate con ferro. È il minerale contenente ferro più abbondante sulla Terra ed è un’importante fonte di ferro. Vari cosmetici e vernici sono realizzati con questa pietra, e appare anche in gioielli e sculture in molte parti del mondo.
Il colore del minerale varia dal quasi nero al grigio argenteo al rosso sangue. Si forma in una serie di lastre cristalline che si costruiscono l’una sull’altra e spesso lascia una striscia rossa se viene disegnata su una superficie. Una delle forme più famose è il brillante grigio argenteo, che viene spesso utilizzato a scopi ornamentali. In generale, l’ematite contiene circa il 70% di minerale di ferro e il 30% di ossigeno.
Un certo numero di termini diversi sono usati per descrivere l’ematite, a seconda del colore e della composizione. La rosa di ematite si forma in una forma che ricorda un fiore. Il ferro di tigre è stratificato con altri minerali, come il quarzo. Il minerale di rene assume una forma grumosa che assomiglia vagamente a un rene. La specularite è altamente traballante e l’ematite oolitica assume la forma di piccoli granelli di materiale bruno rossastro.
Il nome deriva dal colore rossastro che emerge quando l’ematite è in polvere e dalla tinta rossastra che hanno molte forme del minerale. Il colore ricordava ad alcuni osservatori il sangue e la radice greca hema, per indicare il sangue, veniva usata per descrivere la pietra. Alcune prime culture credevano che il minerale si formasse dal sangue dei soldati uccisi sul campo di battaglia. Per questo motivo, la “pietra simile al sangue” è stata venerata.
Altri minerali vengono talvolta miscelati con l’ematite, come nel caso dell’ilmenite, che include anche il titanio. Ilmenite è più fortemente magnetico e produce un pigmento bianco quando macinato. L’ematite si trova spesso anche in combinazione con depositi di altra roccia, come il corindone, un altro minerale ossido con un componente primario di alluminio, piuttosto che ferro.
Oltre ad essere utilizzata come fonte di pigmenti e ferro puro, l’ematite viene utilizzata anche in gioielleria. La forma grigio argenteo è più popolare per questo scopo, in quanto può essere lucidata a una lucentezza pura. L’ematite pura viene spesso utilizzata per realizzare semplici anelli e bracciali e la pietra viene anche trasformata in perline o incastonata in altri gioielli. Alcuni intagliatori di pietre lavorano anche con il minerale per produrre pezzi ornamentali intagliati.