GIS è l’acronimo di Geographic Information System. Si riferisce a un sistema informatico in grado di lavorare con le informazioni geografiche in vari modi, inizialmente catturandole e poi archiviandole per analizzarle e visualizzarle in vari modi. Tutti i dati relativi alla posizione e alcuni dati non correlati alla posizione possono essere raccolti, archiviati, analizzati e presentati attraverso tale sistema. Ogni volta che i dati GIS vengono convertiti in un formato mappato, il che accade spesso, poiché le mappe sono un modo standard e utile per trasmettere dati basati sulla posizione, è in corso la mappatura GIS. Altri tipi di rapporti di dati dai dati GIS includono grafici e grafici e la mappatura GIS può essere utilizzata per una varietà di scopi, tra cui creazione di mappe, monitoraggio di rotte migratorie, pianificazione del territorio e selezione del sito, previsioni meteorologiche, pianificazione della risposta alle emergenze, analisi dei modelli di diffusione delle malattie o danno ambientale, analisi delle vendite e mappatura dei modelli di discriminazione.
I dati per la mappatura GIS possono essere raccolti e inseriti in un sistema GIS in vari modi. I ricevitori GPS (Global Positioning System) possono essere utilizzati per caricare direttamente i dati raccolti sul campo. A volte le mappe cartacee esistenti possono essere scansionate nel sistema o tracciate a mano, anche se alcune potrebbero dover essere ridisegnate, mentre all’altro estremo della tecnologia, le immagini satellitari e la fotografia aerea vengono utilizzate anche per la raccolta dei dati. Nella compilazione dei dati possono essere incluse anche informazioni tabulari e altri tipi di set di dati, eventualmente raccolti per altri scopi.
La mappatura GIS può generare una mappa originale o creare una sovrapposizione per una mappa esistente. Esistono numerosi formati disponibili per la mappatura GIS, alcuni dei quali sono esclusivi dell’United States Geological Survey (USGS). Il Digital Line Graph (DLG) mostra le informazioni cartografiche attraverso una rappresentazione vettoriale digitale. Digital Elevation Model (DEM) – noto anche come Digital Terrain Model (DTM) – utilizza invece una forma raster digitale, così come Digital Raster Graphic (DRG). Un Digital Orthophoto Quadrangle (DOQ) è una versione per computer di una fotografia aerea corretta per il riquadro della fotocamera e il rilievo del terreno e combinata con le qualità della mappa, e può essere utilizzato anche il Digital Surface Model (DSM).